Regresso em grande: Mathieu van der Poel bate de imediato o recorde absoluto na primeira prova de ciclocrosse do inverno

O regresso de Mathieu van der Poel ao ciclocrosse fez mais do que inaugurar a sua campanha de inverno. Reescreveu a história em Namur, onde uma assistência recorde acorreu para ver o seu regresso na ronda da Taça do Mundo, no circuito da Cidadela.

No final do dia, a organização confirmou a passagem de 12 100 espectadores pelas portas, a maior assistência de sempre no evento e um salto significativo face às edições anteriores.

“Isto deve-se em parte ao efeito Mathieu, mas Namur cresce todos os anos”, explicou depois o organizador Christophe Impens ao WielerFlits.nl. “O percurso é icónico e é também o único cross onde já temos 8000 espectadores lá dentro antes do meio-dia”.

A dimensão da afluência não apanhou a organização completamente de surpresa. Mesmo antes do dia de corrida, as vendas antecipadas já apontavam para um número histórico, sobretudo após a confirmação de que Van der Poel estaria na partida para a sua primeira prova de ciclocrosse do inverno.

“Parece, de facto, ser esse o caso”, disse Erwin Vervecken, da organizadora Golazo, antes da corrida. “Desde que o Mathieu confirmou que iria alinhar no domingo, as vendas antecipadas dispararam por completo”.

O impacto foi imediato e mensurável. “A tal ponto que, na última quinta-feira, já tínhamos vendido mais 2500 bilhetes do que no ano anterior”, acrescentou Vervecken.

Para contexto, a edição de 2024 da Taça do Mundo de Namur contabilizou 9644 espectadores pagantes, apesar da ausência de Van der Poel na lista de partida nesse ano. A subida para mais de 12 000 sublinha o poder de atração do regresso do campeão do mundo em título.

Embora a presença de Van der Poel tenha sido central para o aumento do interesse, a organização fez questão de salientar que o crescimento de Namur tem sido sustentado nas últimas épocas. A exigente configuração da Cidadela e o seu anfiteatro natural tornaram-na uma das paragens mais distintivas no calendário da Taça do Mundo.

Essa tendência de longo prazo ganha ainda mais peso com Namur apontada para receber o Campeonato do Mundo de Ciclocrosse em 2030. A assistência recorde na Taça do Mundo deste ano é já vista como um forte sinal da capacidade do local para entregar no maior palco da modalidade.

A primeira aparição de Van der Poel neste inverno pode ter sido apenas uma corrida, mas o seu impacto foi muito além da folha de resultados. Em Namur, o seu regresso bastou para levar as assistências no ciclocrosse para um território inteiramente novo.