"Se a sua equipa o permitisse, Tadej Pogacar voltaria de imediato ao ciclocrosse" - Mudança de regras poderá levar Pogacar de regresso às origens?

O ciclocrosse pode estar à beira de um grande salto em popularidade e relevância no mundo do ciclismo, e, segundo o Diretor Desportivo da UCI, Peter Van Den Abeele, até os ciclistas mais dominantes do ciclismo de estrada poderão em breve regressar à lama.

Com a introdução de uma mudança importante nas regras da UCI em 2027, que permitirá às equipas do WorldTour conquistar pontos em disciplinas fora de estrada, Van Den Abeele acredita que a estrutura de incentivos está a mudar. Ele antevê um futuro em que a próxima geração de ciclistas como Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel não se limitará apenas à estrada, mas será formada também no ciclocrosse.

"Não se esqueçam de que Tadej Pogacar também correu no cross. Se a equipa dele o permitisse, ele voltaria a correr", comentou recentemente, de forma intrigante, ao Het Nieuwsblad.

Uma frase simples, mas que insinua um futuro onde os maiores nomes do ciclismo de estrada consideram a lama de inverno não como um risco, mas como uma oportunidade.

Van Den Abeele destaca o sucesso da estrutura multidisciplinar dos irmãos Roodhooft na Alpecin-Deceuninck, que tem sido fundamental na ascensão de Mathieu van der Poel, como prova do rumo que o desporto está a seguir. "Eles mostram que se pode facilmente estrear noutra disciplina e ainda assim crescer e tornar-se um ciclista de topo na estrada".

Com a possibilidade de acumular pontos de classificação da UCI em várias disciplinas, e não apenas na estrada, os ganhos podem ser tanto estratégicos como de desenvolvimento.

"Para a Team Visma | Lease a Bike, os pontos de Wout van Aert não serão importantes, mas para equipas mais pequenas é interessante. A Team Jayco AlUla tem o campeão do mundo de BTT. A EF Education-EasyPost criou uma equipa de ciclocrosse. São pequenos passos na direção certa".

Apesar do crescimento de novos destinos, como Benidorm, Van Den Abeele sublinha que a Bélgica continua a ser o motor espiritual e económico do ciclocrosse.

"O cross continua muito vivo na Flandres, mas estou particularmente satisfeito por ver a sua popularidade a crescer fora da nossa região. Os Mundiais de Liévin foram um grande sucesso. Benidorm tornou-se um sucesso de bilheteira, Tabor continua a ser um clássico. Mas não podemos negar: as corridas na Flandres continuam a ser as mais fortes".

Van Den Abeele acredita que a expansão do calendário deve ser feita de forma cuidadosa. "Não faz sentido fazer um reset completo... mas duas grandes corridas internacionais trariam mais equilíbrio".

O ciclocrosse continua na luta pela inclusão nos Jogos Olímpicos de inverno de 2030, com discussões ainda em andamento: "Ainda não está aprovado, mas não foi posto de parte".

Se o Comité Olímpico Internacional (COI) der luz verde à inclusão do ciclocrosse, Van Den Abeele acredita que o impacto será transformador. "Seria o passo para o reconhecimento total do ciclocrosse. As federações estariam então dispostas a investir. Ainda se perde demasiado talento... Mathieu van der Poel prova que a combinação funciona: sete vezes campeão do mundo de ciclocrosse e continua a vencer as suas clássicas todos os anos".

Para uma disciplina com raízes nas pistas agrícolas flamengas, os anéis olímpicos seriam a validação definitiva e poderiam fazer com que as maiores estrelas do desporto voltassem a abraçar as competições de inverno.

E se Tadej Pogacar alguma vez obtiver a aprovação da UAE Team Emirates - XRG? Os fãs de ciclocrosse sabem exatamente que tipo de caos se seguirá.