Melgaço quer organizar o melhor Europeu de BTT de sempre com 600 atletas e 16 mil visitantes

Melgaço prepara-se para receber aquela que promete ser a melhor edição de sempre do Campeonato da Europa de ciclismo de montanha, entre 23 e 27 de julho. A ambição é clara: oferecer uma organização exemplar e elevar o estatuto do município no panorama internacional da modalidade. São esperados cerca de 600 corredores e 16 mil visitantes ao longo de cinco dias de competição intensa no Centro de Estágios de Melgaço.

O Europeu, realizado desde 1989, integra provas de cross-country olímpico (XCO) e cross-country em pista curta (XCC), nos escalões de juniores, sub-23 e elites, tanto masculinos como femininos, além da estafeta mista (XCR), com equipas de seis atletas. O evento decorre numa pista gerida pela Melsport, empresa municipal para o desporto, e tem como palco principal o exigente circuito montado na envolvente florestal da infraestrutura.

"Fomos preparando o momento que vai acontecer no nosso território. A Melsport tem procurado acompanhar provas de igual dimensão na Europa para percebermos como poderemos fazer a melhor prova de todos os tempos quando se fala do campeonato europeu de 'mountain bike'. Não tenho dúvidas de que é o que vai acontecer em Melgaço", afirmou à Lusa o presidente da Câmara, Manoel Batista.

Com a experiência acumulada na organização de provas regionais e nacionais ao longo da última década, o município vê neste Europeu um “corolário natural” da aposta no BTT. Jorge Domingues, gestor executivo da Melsport, partilha do otimismo: "Perspetiva-se um grande espetáculo".

O circuito de XCO terá 3,5 quilómetros por volta, distância inferior ao habitual, para maximizar o espetáculo, enquanto o traçado do XCC terá 1100 metros e está implantado numa pista inaugurada em 2021, agora alvo de retoques para acolher o evento.

"O percurso começa na pista de atletismo e entra depois na floresta. É uma pista, física e tecnicamente, dura. Tem muita pedra, muitas raízes. Tem descidas e subidas agressivas. Tem uma fase final em que os atletas aproveitam para descansar um bocado. É uma pista digna do Campeonato da Europa", detalha Jorge Domingues.

As seleções nacionais têm até terça-feira, dia 15, para formalizar as suas inscrições. A presença dos campeões europeus de 2024, em Cheile Gradistei (Roménia), ainda está por confirmar, mas a Suíça já anunciou os nomes com que se apresentará no concelho minhoto, incluindo várias estrelas.

O trio de luxo suíço é liderado por Jolanda Neff, campeã olímpica em Tóquio 2020, Linda Indergand, medalha de bronze nos mesmos Jogos, e Nino Schurter, lendário atleta de 38 anos, descrito por Jorge Domingues como uma “lenda viva”, com 10 títulos de campeão mundial e três medalhas olímpicas, uma delas de ouro no Rio 2016.

Do lado português, a expectativa recai sobre Ana Mafalda Santos, campeã nacional de XCO em 2019 e 2020, e também madrinha do evento. No entanto, a convocatória da seleção nacional ainda não foi divulgada.

O orçamento total da prova ultrapassa ligeiramente os 400 mil euros, financiados pelo município, pelo programa Portugal Events (Turismo de Portugal) e pelo Instituto Português do Desporto e Juventude. Manoel Batista espera "fazer frente a todo o montante", ou pelo menos "a boa parte dessa despesa", através de receitas de patrocinadores e impacto na restauração e hotelaria.

A prova será transmitida por diversas plataformas televisivas e digitais, podendo atingir 12 milhões de telespetadores em toda a Europa, o que representa um enorme impulso mediático para Melgaço.

O autarca e o responsável da Melsport partilham também um objetivo a médio prazo: fazer da pista local um palco regular de provas hors classe, o patamar logo abaixo da Taça do Mundo. "É um sonho que pode demorar alguns anos a concretizar, mas não é inalcançável", reforça Jorge Domingues.

"Os sítios com Taça do Mundo não são localidades muito maiores do que Melgaço. Fazem uma aposta diferenciada, com qualidade nas infraestruturas. Boas infraestruturas desportivas nós temos. Temos uma boa pista, uma boa gastronomia e uma boa hotelaria. Melgaço reúne essas condições", conclui.

Foto: Jornal Record