"A ausência de Van der Poel é uma pena, Vingegaard não é conhecido pelas corridas de um dia" - Geraint Thomas opina sobre os principais ausentes do Mundial de Kigali

À medida que o pelotão masculino se prepara para aquilo que tem sido apelidado de "o Campeonato do Mundo mais difícil de sempre" em Kigali, Geraint Thomas partilhou as suas considerações sobre a prova, o percurso, os principais nomes presentes e ausentes e não esconde a sua desilusão em relação a algumas das desistências.

"É uma pena que Van der Poel não vá", Thomas antecipou durante o último episódio do seu podcast Watts Occurring ao lado do compatriota galês e amigo de longa data Luke Rowe. "Se ele estiver ausente, é uma perda real para a corrida. Mads Pedersen também não estará lá, o que é surpreendente dado o seu ano".

O Campeonato Mundial de Ciclismo de Estrada de 2025, uma exigente corrida de 267,5 km com quase 5500 metros de desnível positivo acumulado, promete ser uma prova de resistência, tática e profundidade. A capital do Ruanda está em altitude (1100 - 1500 m), pavês e um intenso calor para uma lista de partida global que ainda ostenta uma elite profunda, mesmo sem alguns dos principais destaques.

Rowe descreveu os números: "São 10 voltas num circuito e depois uma volta num circuito maior com uma subida maior, 5,8 km com cerca de 6,5%. Depois tens a subida mais curta de 1,3 km a 5,7% e uma de 0,7 km a 8% em cada volta. Vai ser uma morte lenta, um desgaste progressivo".

Essa última volta pode muito bem ser o momento definidor da corrida. Thomas concordou: "O momento chave é a subida longa na volta maior. Cerca de 6-6,5% e bastante tarde na corrida. É nessa altura que queres ter dois ciclistas na luta".

Com a última subida a exigir mais do que aquilo de que os especialistas em corridas de um dia podem gostar, o percurso afastou alguns potenciais favoritos. Para Thomas, algumas ausências são mais significativas do que outras. "Vingegaard não é conhecido por corridas de um dia", notou. "É de esperar que vá para o Campeonato do Mundo se o percurso é tão difícil, e as equipas irão priorizar ciclistas que tiveram épocas intensas".

A escolha consensual para o ouro é tão óbvia quanto perigosa. "Tadej Pogacar e Remco Evenepoel são os dois favoritos óbvios", disse Rowe de forma assertiva. "Pogacar teve um forte ano; nunca se pode descartar. Remco vai sentir-se invencível depois daquele contrarrelógio".

Evenepoel, fresco fisicamente e sobretudo animicamente, depois de mais uma deslumbrante performance no contrarrelógio, permanece uma ameaça perene em qualquer Campeonato do Mundo, enquanto a consistente brilhantismo e habilidade all-round de Tadej Pogacar poderiam estar perfeitamente adequados para a combinação de subidas e caos em Kigali.

Quanto às esperanças britânicas, ambos os ciclistas apontaram Tom Pidcock como a principal opção. "Eu diria Tom Pidcock, quando ele está em forma, consegue" disse Thomas, com Rowe a acrescentar: "Eu teria o Tom como a opção principal e Hayter como um bom backup. Eu não escolheria um único líder: eu entraria com duas opções e deixava ambos jogarem se estivessem lá mais tarde na corrida".

E enquanto a atenção se centra naturalmente nos nomes de topo, tanto Thomas como Rowe estão otimistas em relação a um punhado de candidatos surpresa. "Del Toro, ele tem estado em grande nas corridas de um dia," disse Rowe. "E os americanos têm uma forte equipa também: Quinn Simmons, Brandon McNulty, Neilson Powless".

Uma particularidade do percurso de Kigali é a sua subida de 1,3 km em pavê, parte integrante dos percursos de contrarrelógio e de estrada. O cenário é espetacular, mas o ambiente poderá ser volátil. "O contrarrelógio pareceu ótimo", disse Thomas, "mas as imagens mostram que os fãs estão muito perto da estrada. O Ruanda não é um país habituado a provas de ciclismo em estradas fechadas dessa dimensão, por isso esperamos que os fãs percebam que têm de se manter fora da estrada. Na Bélgica, todos conhecem as regras, eles dão um passo para trás. Em locais novos para grandes corridas pode ser diferente. Não é uma crítica, apenas uma observação prática".

Quem tem razão? O tempo dirá. Uma coisa em que concordam: Kigali 2025 não será facilmente conquistado, e quem conquistar a camisola arco-íris será um campeão justo. Como Thomas concluiu: "Os Campeonatos do Mundo podem ser imprevisíveis… mas o vencedor é sempre digno".