"Estou irritado comigo mesmo, mas tenho um amigo que deseja muito aquela camisola arco-íris..." Matej Mohoric dividido sobre a participação no Campeonato do Mundo no Ruanda

Com a histórica estreia do Campeonato do Mundo de Estrada da UCI em solo africano, muitos dos holofotes mudaram das estradas do Ruanda para as implicações políticas que as cercam. Para muitos ciclistas, este é apenas a próxima etapa de um longo e desafiante calendário. Mas para Matej Mohoric, a decisão de competir não foi sem hesitação, mesmo que, em última instância, nunca tenha estado realmente em dúvida.

O corredor esloveno tem sido franco ao expressar desconforto com as questões mais amplas que cercam o regime controverso de Ruanda e as acusações de "sportswashing" ligadas ao evento. "Gostaria de estar melhor informado, e gostaria de ter mais tempo para refletir sobre as coisas". Mohoric disse com uma surpreendente sinceridade à WielerFlits antes da corrida de estrada de domingo.

É uma admissão rara de um ciclista conhecido pela sua compostura e inteligência, dentro e fora da bicicleta. Numa era em que os atletas são cada vez mais instados a enfrentar questões para além do desporto, Mohoric ofereceu algo seguramente mais poderoso que uma declaração padrão: honestidade, vulnerabilidade e a constatação que ser um profissional de topo por vezes deixa pouco espaço para a clareza moral que os fãs frequentemente exigem. "É uma questão muito difícil. Gostaria de ter mais tempo e energia para realmente pensar sobre estas coisas, mas infelizmente estou constantemente a mover-me de corrida em corrida, de estágio para estágio. Sinceramente, estou um pouco zangado comigo mesmo".

É um sentimento que ressoa. No turbilhão de uma temporada do World Tour, reservar tempo para reflexão política é um luxo que poucos ciclistas podem se dar. No entanto, Mohoric não se esconde atrás dessa desculpa, ele assume-a, e ao fazê-lo, atinge um acorde com fãs e críticos.

O Campeonato Mundial deste ano marca um momento crucial para o ciclismo africano. O Ruanda, um país que desenvolveu rapidamente as suas infraestruturas no ciclismo nas últimas duas décadas, acolhe um Campeonato do Mundo de ciclismo pela primeira vez - um salto simbólico para o pioneirismo do desporto no continente.

Mas esse progresso não está isento de controvérsia. Críticos apontaram para o regime autoritário do Presidente Paul Kagame e o uso do evento pelo estado para melhorar sua imagem internacional. Enquanto grande parte do pelotão permaneceu em silêncio sobre a questão, as tensões subjacentes não passaram despercebidas a Mohoric.

"Peço desculpas de verdade, e estou genuinamente desapontado comigo mesmo por ter que dizer que estive demasiado focado no meu próprio treino, no meu próprio calendário de corridas e nos meus desafios diários para conseguir estudar esses tipos de problemas em profundidade suficiente para formar uma opinião clara".

Apesar do contexto, a motivação de Mohoric para estar no Ruanda é em última análise direta - e profundamente pessoal. Ele está lá por um amigo. "Tenho um amigo - o Tadej é meu amigo - e sei o quanto ele deseja a camisola arco-íris. Quero ajudá-lo a realizar esse sonho".

Numa era em que o nacionalismo muitas vezes colore as narrativas do Campeonato Mundial, a lealdade de Mohoric não é apenas à bandeira, é ao ciclista. A Eslovénia traz dois gigantes para a linha de partida em Kigali: Tadej Pogacar, recentemente fora do pódio do contrarelógio mundial, e Primoz Roglic, cuja forma é desconhecida mas cujo pedigree dispensa apresentações. Mohoric, como sempre um excelente colega de equipa, sabe que o seu papel será apoiar ambos - e está totalmente comprometido. "Não é minha função decidir onde competimos. Essa responsabilidade recai sobre as entidades reguladoras e os organizadores. No final do dia, sou um ciclista profissional e quero fazer o meu trabalho da melhor maneira possível".

Quanto ao percurso, o Ruanda apresenta ao pelotão um percurso brutalmente montanhoso, em que o calor e a altitude serão fatores decisivos. Para Mohoric, cuja carreira foi construída na conquista do inesperado, o desconhecido dificilmente é um impedimento. "Não sei ao certo quanto de ascensão nos espera, as estimativas variam bastante. Mas é uma corrida longa, e acredito que logo que observemos as corridas dos juniores, sub-23 e feminina, teremos uma melhor ideia do que esperar".

Independentemente do terreno, Mohoric acredita que a derrota de Pogacar no contrarrelógio apenas aumentou a sua fome de vitória. "Acho que isso só o tornou mais faminto, e mais determinado a provar que ele é o número um do mundo".

As reflexões de Mohoric oferecem um raro vislumbre do custo psicológico de ser um profissional moderno, preso entre as demandas de rendimento e as expectativas de consciência. Ele não finge ter todas as respostas, e talvez seja isso que torna as suas palavras tão poderosas. "É apenas frustrante que, no mundo agitado de hoje, estamos frequentemente demasiado consumidos pelos nossos próprios problemas para nos envolver com o que está a acontecer a um nível mais amplo".

Matej Mohoric não veio para Ruanda fazer uma posição política, veio para competir, para trabalhar e para ajudar um amigo a perseguir um sonho. Mas ao fazê-lo, destacou algo que muitos no desporto evitam: que às vezes, mesmo aparecer pode ser um ato de complexidade moral.