“A visão é conquistar África”: Nova equipa Continental sul-africana contrata veterano do WorldTour e aponta ao calendário internacional

A temporada de ciclismo de 2026 abriu com novidades relevantes para o pelotão sul-africano: a Tshenolo Pro Cycling Team recebeu oficialmente a licença Continental UCI. Após uma campanha bem-sucedida em 2025, a equipa sediada em Pretória finaliza agora a preparação para competir a nível internacional.

Patrocinada por uma empresa sul-africana de infraestruturas, a equipa subiu rapidamente das provas nacionais ao terceiro escalão do ciclismo profissional. O nome “Tshenolo” significa “revelação” em Setswana, uma língua bantu falada no sul de África, refletindo a ambição de revelar novos talentos ao mundo.

Thabiso Rengane, diretor desportivo, descreveu a carga emocional de receber a notificação oficial da UCI. Contrapôs esse momento ao salto competitivo vivido no Tour of Benin, em maio de 2025.

“Ambos representaram feitos enormes para uma equipa relativamente jovem e para mim, pessoalmente”, explicou Rengane. “Foi a nossa primeira corrida UCI enquanto equipa, e sair de lá vencedores, levando todas as camisolas, foi incrivelmente entusiasmante. Obter a confirmação da UCI foi diferente, mas igualmente poderoso. Representa um salto gigantesco face ao ponto de partida”.

Malusi Molewa, presidente e fundador da equipa, afirmou que a progressão foi maioritariamente impulsionada pelos próprios atletas. “Sabem, como no mundo empresarial, quando se cresce até um nível em que se sente estar pronto para competir acima, faz-se exatamente isso, agarra-se a oportunidade”, disse Molewa. “A equipa nasceu da fome dos nossos ciclistas; dito isto, serão eles a decidir para onde a equipa vai. Estarei sempre lá para os apoiar”.

Para sustentar este salto de nível, a equipa assegurou os serviços de Reinardt Janse van Rensburg. O antigo profissional do WorldTour, de 37 anos, integrou o projeto em 2025.

“Pensei que os meus dias de prender o dorsal numa corrida profissional tinham acabado, mas aos 37, vestir a Tshenolo com a nova licença Continental parece um capítulo fresco”, expressou Janse van Rensburg. “Significa reacender a paixão pela competição e a camaradagem de companheiros a ir juntos ao limite”.

Vê o seu papel como mentor da nova geração de ciclistas sul-africanos. “Mais do que isso, trata-se de retribuir, orientar a próxima geração, provando a mim e aos outros que a experiência e a fibra ainda brilham num desporto hoje dominado pela juventude”, acrescentou. “Este projeto não é apenas pessoal; é um testemunho de perseverança e da paixão duradoura pelo ciclismo”.

“Dos meus dez anos no WorldTour, trago um manancial de experiência, sentido tático, leitura de corrida e hábitos profissionais que podem elevar a Tshenolo. Coisas como ler o vento em ‘echelon’, posicionar nos sprints ou poupar energia durante as provas, são nuances afinadas ao longo de anos”.

Para além da formação masculina, a Tshenolo está a preparar uma expansão de peso no ciclismo feminino, com planos para lançar uma equipa Continental UCI feminina em 2027. Já assegurou talento regional de relevo, incluindo a campeã africana de CRI de 2025, Lucy Young, Taneal Otto, Monique du Plessis, da Namíbia, e Faith Tuhwe, do Zimbabué.

A própria Young salientou a natureza histórica desta ambição. “Seria a primeira equipa Continental feminina registada do nosso país a esse nível, um marco significativo no desenvolvimento da modalidade por aqui”.

Olhando em frente, o diretor desportivo Thabiso Rengane traçou uma visão estratégica clara: dominar o circuito africano e testar-se seletivamente na Europa e na Ásia.

“Até agora, tem funcionado bem. Focámo-nos em competir de forma consistente a alto nível localmente e pelo continente, e os resultados mostram que estamos no caminho certo. No futuro, a visão é conquistar África e afirmar a TPCT como a equipa número um do continente. A prioridade é alinhar no máximo de corridas UCI possíveis em África e, em menor escala, na Ásia”.

“Correr no continente mantém-se central na nossa visão, incluindo a Volta ao Ruanda. Além disso, planeamos tocar a Europa para desafiar a equipa num patamar superior, em provas como a Volta a Rhodes e alguns Grandes Prémios selecionados na Grécia”, concluiu.