“A Volta a França é realmente a prova de resistência mais dura do mundo?” - Michael Woods aproveita a reforma para se testar noutras modalidades de resistência

Michael Woods é um antigo corredor profissional de atletismo que se tornou ciclista na casa dos 20, uma transição executada com perfeição, somando 16 vitórias como profissional incluindo uma etapa na Volta a França e três na Volta a Espanha. Retirou-se do ciclismo profissional no final do ano passado, mas em 2026 será um atleta completo, preparado para competir em triatlo, gravel, BTT e skimo.

“O objetivo é perceber como, após 15 anos a construir uma base aeróbica numa modalidade, me comparo com os melhores atletas de endurance em várias disciplinas. Pierra Menta, Ironman, Leadville, Unbound e muitos outros eventos estarão no meu calendário”, escreveu Woods numa publicação no seu site. “O meu corpo aguenta o teste de um Ironman? Como se posiciona um WorldTour pro no mundo de redes sociais/influencers dos privateers? À medida que estreia nos Jogos Olímpicos, o que é afinal o skimo? Será o Tour realmente o evento de endurance mais duro do mundo? Estas são apenas algumas das perguntas que espero responder em 2026”.

Woods só se tornou profissional em 2013, aos 26 anos, e chegou ao WorldTour aos 29. Ao contrário da tendência atual no pelotão, atingiu o pico já depois dos 30, e a sua última vitória em etapas da Volta a Espanha surgiu aos 37. Contudo, uma sucessão de quedas e lesões que frequentemente o impediram de render ao melhor nível nos últimos anos tornou muito difícil continuar a vida de ciclista profissional. Sonhava terminar a carreira no Campeonato do Mundo de 2026 em Montréal, perto de casa no Canadá, mas uma hérnia foi talvez o último prego no caixão para o veterano.

“Estava confiante de que a minha retirada só me traria grande satisfação. Em vez disso, trouxe o contrário. Foi um funeral sem caixão. A minha carreira no ciclismo perdeu-se no mar e, nos últimos meses, em vez de saborear as conquistas que tive na bicicleta, concentrei-me no que fiz de errado. Isto não é o meu estilo. Não sou pessoa de viver no passado. Só consegui amuar durante algum tempo e, à medida que ultrapassei um fim pobre de uma carreira, comecei a arquitetar planos para outra”.

A sua última corrida como profissional foi a Volta a França no verão passado, embora, na altura, não soubesse que seria a derradeira presença no pelotão. “Não era assim que queria que as coisas terminassem. Ao cruzar a linha com Benjamin Thomas no Tour, não fazia ideia de que seria a minha última corrida como ciclista profissional. Parece ser um tema na minha vida. Talvez seja o otimista em mim, ou o tolo, mas raramente tenho consciência de que aquilo que estou a fazer é a última vez que o faço”.

Foi um Tour algo cinzento, em linha com o resto da sua temporada. O fim da Israel - Premier Tech, tal como era conhecida, seria também um obstáculo adicional caso pretendesse prolongar a carreira.

“Não pensei que a última vez que corri uma prova de atletismo fosse a última vez que correria uma prova de atletismo, e não estava a rolar nos Campos Elísios a pensar que aquela era a minha última corrida profissional de estrada. Porém, tinha consciência de que era o meu último Tour e, por isso, tentei saborear o momento”. Ainda assim, admite que “é difícil descrever quão desumano e horrível é rolar nas pedras dos Champs a 70 km/h”.

Guarda, porém, boas memórias da última corrida como profissional, já que conseguiu abrandar e absorver o ambiente em Paris e na subida a Montmartre, repleta de milhares de adeptos, num dia em que os tempos para a geral não foram contabilizados devido ao mau tempo.

“Esta foi uma das melhores decisões que tomei na Volta a França. Pude rolar ao meu ritmo em algumas das estradas mais movimentadas e emblemáticas do planeta. Subi Montmartre enquanto milhares de adeptos encharcados me aplaudiam e, finalmente, alcancei vários corredores, incluindo o campeão olímpico de pista Benjamin Thomas. Fizemos os quilómetros finais juntos, a sorrir, reconhecendo a sorte que temos por ser pagos para isto. Ao cruzarmos a linha, apertámos as mãos, felicitámo-nos e seguimos caminhos distintos”.

Aprofundou as razões pelas quais a retirada lhe soube a precoce e insatisfatória. “Eu sabia que ia retirar-me, mas tinha na cabeça não bater Pogacar, mas pelo menos ser o melhor dos outros na minha última corrida em casa, em Montreal. Era assim que queria retirar-me”.

É um local que lhe diz muito e onde esperava render ao mais alto nível uma última vez. “Em 2014, corri em Montreal pela seleção nacional e, como alguém que só tinha começado a pedalar dois anos antes, terminei no grupo da frente entre alguns dos melhores ciclistas do mundo. Isso ajudou a lançar a minha carreira e a dar-me um lugar no WorldTour. Fechar o ciclo em Montreal, diante da família e amigos, a competir no topo do meu jogo, era ‘como eu estava destinado a terminar’”.

Ainda assim, Woods deverá continuar a captar os holofotes em Montréal já este ano, embora noutra condição. Ao longo do próximo ano, o ciclista de 39 anos promete muitas histórias das suas aventuras enquanto atleta de endurance de topo.