"Agora é tempo de um novo capítulo" - Biniam Girmay oficializa finalmente a sua saída da Intermarché - Wanty

Há meses que era um segredo mal guardado e só a 28 de novembro a Intermarché - Wanty e Biniam Girmay confirmaram a separação. O contrato entre a estrela eritreia e a equipa belga vigorava até 2028, mas a fusão da equipa com a Lotto abriu espaço a mudanças. Agora, Girmay pode finalmente ser anunciado como corredor da NSN Cycling Team.

“Foi uma jornada maravilhosa para mim com a Intermarché-Wanty. Continuo grato pela confiança que depositaram em mim há cinco anos e por me darem a oportunidade de me tornar corredor WorldTour”, disse recentemente o eritreu. Em 2021, foi um movimento extremamente benéfico para ambas as partes. Poucas equipas quiseram apostar em Girmay na altura que, apesar do enorme talento, vinha de um país com pouca história na modalidade e, até muito recentemente, enfrentava restrições de visto muito rígidas para a Europa, capazes de atrapalhar o trabalho e os treinos. A Intermarché ultrapassou esses obstáculos e transformou Girmay de um diamante em bruto numa joia absoluta.

Em 2022 venceu a Gent-Wevelgem e redefiniu o horizonte do possível, tornando-se o primeiro ciclista africano negro a triunfar desta forma nas clássicas flamengas da primavera. O sucesso seria reforçado pouco depois com uma vitória na Volta a Itália, batendo diretamente Mathieu van der Poel. “Ao longo destes anos, construímos uma ligação forte, baseada na confiança mútua, e crescemos juntos, passo a passo, de um perfil discreto para o topo do ciclismo mundial. Pelo caminho, trabalhámos duro e puxámos uns pelos outros para continuar a evoluir. Alcançámos grandes feitos e mostramos o que é possível quando todos remam para o mesmo lado”.

Em 2024 subiu a fasquia: venceu três etapas e a classificação por pontos na Volta a França, um feito histórico para o continente e para a Eritreia em muitos aspetos, consolidando-o como um dos melhores do mundo. A sua popularidade tornou-se imensurável. “Apreciei verdadeiramente trabalhar com esta equipa, corredores, staff e direção, todos contribuíram com algo importante. Por vezes, é preciso abraçar a mudança. Agora é tempo de um novo capítulo, quero agradecer a todos na Intermarché-Wanty pelas últimas cinco épocas”.

Com a fusão entre as duas equipas, Girmay procurou afastar-se agora da Intermarché, apesar de ser o seu líder único e grande aposta. Em setembro, o agente de Girmay, Alex Carera, confirmou que a decisão estava tomada. O destino é a NSN Cycling Team, então ainda Israel - Premier Tech, em plena Volta a Espanha, contexto que precipitou a mudança da equipa. A NSN só foi anunciada recentemente como nova identidade, enquanto a Lotto-Intermarché batalhava para manter Girmay. Agora, todas as peças do puzzle estão no sítio para o anúncio público com a formação suíça.

O CEO da Intermarché, Jean-François Bourlart, partilhou a sua visão sobre a mudança: “Guardo muitas memórias felizes e marcantes com o Biniam. Orgulhamo-nos do caminho que percorremos juntos, onde ajudámos a transformar este imenso talento numa figura central do ciclismo mundial. Naturalmente, alguns momentos ficam para sempre gravados, como a sua medalha no Campeonato do Mundo de sub-23 em Leuven, as vitórias na Gent-Wevelgem e na Volta a Itália”.

A cadeia de supermercados manter-se-á ligada à modalidade através da nova equipa resultante da fusão, mas com um papel menor, já que a licença, grande parte do staff e dos corredores pertencem à atual equipa Lotto.

“O triunfo no Circuito Franco-Belga, diante dos nossos parceiros e a dois passos do nosso Service Course, foi outro ponto alto. E depois essa vitória em Turim, a nossa primeira na Volta a França, e a camisola verde em Nice, momentos que ficarão para sempre na nossa história. Yekenyeley, Biniam!”