"Ainda temos 2/3 da corrida pela frente" - Geraint Thomas tenta aliviar a pressão sobre a INEOS na Volta a França 2025

Pode estar a disputar a última Volta a França da carreira, mas Geraint Thomas, aos 39 anos, não está presente apenas para cumprir calendário. Na 7ª etapa, com final no icónico Mûr-de-Bretagne, o veterano da INEOS Grenadiers tentou surpreender ao integrar a fuga do dia, mostrando que ainda sonha com uma vitória na despedida.

"Foi um início super rápido e havia muitas equipas ativas e a quererem estar na fuga", relatou Thomas no seu podcast Watts Occurring, em conversa com o ex-colega Luke Rowe. "No início, éramos como 50/50 se os tipos da fuga vão ou não... mas mesmo que a UAE e a Alpecin quisessem voltar, não os deixas ditar a corrida".

Apesar da tentativa, o grupo escapado não teve grande margem e o pelotão manteve-os sob controlo apertado.

"Se tivessem sido mais alguns, como 8, 10, 12, então de repente teríamos mais hipóteses. Mas sim, éramos só cinco e eles nunca nos deram tempo. Basicamente, éramos cordeiros para o matadouro, amigo", brincou.

Thomas descreveu com realismo o esforço, numa das horas de corrida mais rápidas de que há memória nesta edição do Tour. "Eu tinha uma corrente de 54 e senti-me pequeno às vezes", partilhou.

Mesmo com poucas hipóteses de sucesso, o antigo vencedor do Tour não se arrepende de ter arriscado.

"Foi bom estar fora do pelotão, para ser honesto. A primeira semana foi tão intensa, toda a gente a tentar ultrapassar os outros em todas as rotundas, ninguém a ceder um centímetro. Só o facto de poder rolar e sair durante algumas horas foi mentalmente refrescante".

No entanto, os últimos quilómetros começaram a pesar.

"Não me pareceu difícil na altura, mas nos últimos 20 km senti que estava a chegar ao meu limite. Não eram cãibras, mas eram quase".

À entrada do Mûr-de-Bretagne, Thomas sabia que o esforço terminaria ali.

"Sabíamos que íamos ser apanhados. Por isso, pensei: será que quero mesmo ir fundo agora e possivelmente para nada? Pregar-me para ficar na frente durante mais um quilómetro?"

Na frente da corrida, os homens da classificação geral disputaram a vitória. Mathieu van der Poel acabou por ser um dos grandes nomes a ceder, esgotado após uma semana de grande protagonismo. Tadej Pogacar voltou a mostrar supremacia, vencendo pela 101ª vez como profissional, a 19.ª no Tour, e recuperando a camisola amarela.

Essa camisola pertenceu a Thomas em 2018, ano em que conquistou o Tour. Desde então, a INEOS perdeu o domínio que outrora exercia. O terceiro lugar do galês em 2022 continua a ser o último pódio da equipa na geral.

O final da etapa ficou também marcado por uma queda aparatosa que envolveu vários ciclistas. Thomas descreveu o momento com preocupação.

"Almeida estava a segurar o pulso e não parecia muito confiante de que estava bem... Espero que esteja bem. Ele estava a ir diretamente para um raio-X depois disso".

Apesar das dificuldades, Thomas acredita que a INEOS Grenadiers está a ganhar ritmo na corrida.

"Carlos [Rodríguez] e Thymen [Arensman], a corrida deles começa depois do primeiro dia de descanso. Nós temos tempo".

E é precisamente esse tempo que Geraint Thomas quer aproveitar ao máximo, mesmo que esta seja a sua última aventura na Grande Boucle.

"Temos de continuar a tentar e a ser positivos. Ainda temos dois terços da corrida pela frente".