ANÁLISE: Conseguirá Wout van Aert ganhar finalmente um segundo monumento na carreira esta época?

Wout van Aert é um dos ciclistas mais talentosos e populares do ciclismo, e temos visto repetidamente como ele é capaz de se destacar em várias disciplinas e terrenos. O seu palmarés já é incrível e inclui três campeonatos do mundo de ciclocrosse, nove vitórias em etapas da Volta a França e vitórias em corridas de um dia de alto nível, como a Strade Bianche e a Amstel Gold Race. No entanto, quando se trata de monumentos, o registo da estrela belga fica surpreendentemente aquém. O único triunfo de Van Aert em monumentos aconteceu em Milan-Sanremo, em 2020, e ele ainda não venceu mais nenhum monumento. Para um ciclista do seu calibre, a falta de mais vitórias em monumentos é desconcertante, especialmente quando comparada com os seus principais rivais, Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar, que conquistaram seis e sete monumentos, respetivamente, e se distanciaram do belga.

À entrada para a época de 2025, a questão que se coloca é: conseguirá Van Aert finalmente garantir um segundo monumento?

Milan-Sanremo 2020

A vitória de Van Aert na Milan-Sanremo, em 2020, é até hoje a única vez que o grande belga conseguiu vencer um monumento. Numa emocionante chegada ao sprint, superou por pouco Julian Alaphilippe, que era campeão em título, um ciclista conhecido pela sua explosividade e propensão para atacar em subidas fortes. A vitória foi construída com base na excecional consciência tática de Van Aert, que cronometrou o seu sprint na perfeição. Não só subiu com os melhores no Poggio, mas também teve a força para bater um adversário de classe mundial, Alaphilippe, na linha de chegada.

Este triunfo parecia anunciar o início de uma carreira ilustre nos monumentos, e muitos esperavam que ele obtivesse inúmeras outras vitórias em monumentos, mas as esperadas sequências não se concretizaram. Embora tenha ficado agonizantemente perto em várias ocasiões, o lugar mais alto do pódio continuou a escapar-lhe.

Morrer na praia várias vezes

Van Aert acabou por morrer na praia várias vezes, o que realça as pequenas margens que separam a vitória da derrota. Na Volta à Flandres de 2020, foi derrotado por Mathieu van der Poel numa das chegadas mais renhidas da história da corrida. Após quase seis horas e meia de corrida, a dupla estava separada por meros centímetros, mas a superioridade do sprint de Van der Poel nesse dia negou a vitória a Van Aert, que teria sido uma vitória que marcaria a sua carreira.

A Paris-Roubaix também tem sido um grande desgosto para Van Aert. Em 2022, terminou em segundo lugar atrás de Dylan van Baarle e, em 2023, contentou-se com o terceiro lugar, enquanto Van der Poel dominava e conquistava o seu primeiro título de Roubaix. A clássica empedrada tem sido particularmente frustrante para Van Aert, que se viu muitas vezes em desvantagem nos momentos cruciais, apesar da sua imensa potência e capacidade técnica, ou vítima de problemas mecânicos no pior momento.

A Milan-Sanremo também tem sido um local de quase sucesso desde a sua vitória em 2020. Van Aert ficou em terceiro lugar em 2021 e 2023, reforçando a sua consistência, mas sublinhando a dificuldade de converter fortes desempenhos em vitórias.

Os fatores Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar

Quando se examina o registo de monumentos de Van Aert, é impossível ignorar a sombra de Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar. Van der Poel tem sido uma força dominante nos últimos anos, vencendo seis monumentos, incluindo títulos Paris-Roubaix consecutivos em 2023 e 2024, bem como a Volta à Flandres e Paris Roubaix em fins-de-semana consecutivos em 2024. É claro que Van Aert não esteve presente em nenhum destes dois monumentos devido a lesão, mas será que teria vencido Van der Poel em qualquer um desses dias? É claro que nunca se pode escrever sobre Van Aert, mas nesta fase da sua carreira, Van der Poel parece ter vantagem, pois a sua aceleração explosiva e inteligência de corrida tornaram-no quase imbatível nos seus melhores dias.

Mathieu van der Poel superou Wout van Aert nos últimos anos

Pogacar, entretanto, redefiniu o que um ciclista de Grandes Voltas pode alcançar em corridas de um dia. Com sete vitórias em monumentos, incluindo vitórias na Volta à Flandres e na Liège-Bastogne-Liège, o esloveno demonstrou uma capacidade inigualável de se destacar em terrenos variados. Ambos os ciclistas têm consistentemente superado Van Aert nas mais prestigiadas corridas de um dia do ciclismo, levantando questões sobre o que os separa do belga.

Um terreno em que Van Aert tem dado provas de forma inquestionável é a Volta a França. As suas prestações em 2022, em particular, foram extraordinárias, com três vitórias em etapas e a camisola verde, demonstrando a sua versatilidade ao destacar-se em sprints, fugas e contrarrelógios. A capacidade de vencer de Van Aert no Tour, enquanto continua a apoiar Jonas Vingegaard, solidificou a sua reputação como um dos ciclistas mais completos da sua geração.

No entanto, o seu sucesso na Volta a França pode ter contribuído inadvertidamente para a sua falta de vitórias em monumentos. As exigências da preparação e do sucesso de uma Grande Volta de três semanas podem deixar os ciclistas fatigados e menos aptos para as clássicas de um dia. Equilibrar o seu calendário para atingir o pico tanto para o Tour como para os monumentos continua a ser um desafio.

O palmarés de Van Aert já inclui grandes vitórias como a Strade Bianche em 2020 e a Amstel Gold Race em 2021. No entanto, estas vitórias, embora prestigiosas, não têm o mesmo peso que um monumento. Para um ciclista com o seu talento e versatilidade, uma vitória num monumento parece certamente insuficiente. Os seus quatro títulos mundiais de ciclocrosse sublinham ainda mais as suas capacidades, mas não preenchem a lacuna deixada pela falta de sucesso nas corridas mais famosas do ciclismo de estrada.

Não temos dúvidas de que o Van Aert da Volta a França de 2022, ou o Van Aert do Mont Ventoux de 2021, pode certamente ganhar qualquer um dos monumentos da primavera. Mas como é que ele pode encontrar uma forma de atingir o pico na primavera?

Olhando para o futuro

A época de 2025 oferece a Van Aert uma nova oportunidade para quebrar o seu jejum de monumentos, que se aproxima dos cinco anos! Os rumores sugerem que ele deu prioridade às clássicas da primavera no seu treino, tendo mesmo participado num campo de treino recente para se preparar para as corridas de paralelos. Embora o seu quarto lugar na Taça do Mundo de Benidorm em ciclocrosse, no fim de semana passado, possa indicar fadiga persistente, também realça o seu empenho na época de estrada que se avizinha.

A Milan-Sanremo, a Volta à Flandres e Paris-Roubaix continuam a ser as suas melhores hipóteses para um segundo monumento. A questão é saber se Van Aert consegue encontrar a fórmula vencedora que tantas vezes lhe escapou. Conseguirá ele igualar o brilhantismo de Van der Poel que vimos nos últimos anos, ou o domínio geral de Pogacar? Conseguirá ele evitar o infortúnio e o mau momento que, por vezes, assolaram as suas épocas nos monumentos?

Uma coisa é certa: a carreira de Wout van Aert é já uma carreira que ficará para a história, mas a falta de vitórias em monumentos deixa um grande vazio. Embora a sua incrível capacidade natural e versatilidade o tenham tornado um candidato eterno, ainda não se traduziram no nível de sucesso desfrutado pelos seus maiores rivais. É claro que a maioria dos ciclistas do pelotão faria tudo para ter 1% do palmarés de Van Aert, mas os melhores precisam sempre de ser gananciosos, pois anseiam por ser o número 1. Para um ciclista com o imenso talento de Van Aert, acrescentar um segundo monumento ao seu palmarés parece menos uma possibilidade e mais uma necessidade.

Em 2024, o belga viu ser-lhe negada a oportunidade de atacar as provas que acredita estarem destinadas a vencer, uma vez que foi prejudicado por uma lesão na primavera e depois por outra na Vuelta, que o viu perder mais uma oportunidade de glória no monumento e no campeonato do mundo. Em 2025, terá novamente a oportunidade de reescrever este erro e provar o seu talento nas corridas de um dia mais famosas do ciclismo.

À medida que a época de 2025 se aproxima, o mundo do ciclismo estará atento para ver se Van Aert consegue finalmente concretizar o seu potencial nos monumentos. Com a sua combinação de potência, resistência e inteligência tática, ele tem todas as ferramentas para ter sucesso. A questão é se ele consegue juntá-las quando é mais importante.

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