Análise: Será o One Cycling o futuro do ciclismo? Quais as implicações do projeto para a Volta a França, os ciclistas e os adeptos?

A One Cycling está a gerar tanto entusiasmo como controvérsia no mundo do ciclismo. O projeto procurará remodelar o ciclismo profissional, introduzindo um novo modelo económico, formatos de corrida e um calendário ambicioso, concebido para aproximar as equipas, os ciclistas e os fãs de um universo de ciclismo modernizado.

Com um apoio financeiro substancial de investidores da Arábia Saudita e o apoio de algumas das figuras mais importantes do ciclismo, o projeto foi saudado por alguns como uma revolução necessária num desporto há muito criticado pela sua estrutura "antiquada".

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Ao mesmo tempo, enfrenta uma oposição feroz dos organizadores estabelecidos há largos anos e levanta questões importantes sobre ética, tradição e o futuro do ciclismo.

Vamos então analisar o OneCycling, em que consiste o projeto? Quais são os seus pontos fortes e fracos? E que outros desportos tomaram iniciativas semelhantes?

Qual é a visão?

Assim, a visão financeira subjacente à One Cycling é, inegavelmente, um dos seus pontos fortes mais convincentes. Numa altura em que as equipas de ciclismo profissional dependem tradicionalmente de acordos de patrocínio (um modelo muitas vezes visto como instável), a promessa de um incentivo direto em dinheiro chamou a atenção da maioria das equipas, e com razão.

Relatórios do Cyclist indicam que o projeto tem um orçamento de 300 milhões de dólares. 300 milhões de dólares! Este investimento foi concebido para proporcionar às equipas um nível de estabilidade financeira que lhes permita investir mais em desempenho, infra-estruturas e inovação.

Richard Plugge, CEO da Team Visma-Lease a Bike, tem estado na vanguarda da promoção desta ideia, argumentando que "o ciclismo é um gigante adormecido" que precisa de uma base financeira melhor e mais segura.

O modelo proposto não se limita a distribuir dinheiro; representa uma reformulação mais ampla da forma como as equipas obtêm receitas. Em vez de dependerem apenas dos patrocinadores, as equipas poderiam receber receitas provenientes da partilha de direitos de transmissão, da venda de bilhetes e de pacotes VIP.

Até agora, tudo bem? Sim, nesta fase é possível perceber porque é que o desporto poderia beneficiar enormemente com isto.

O projeto também prevê uma mudança no estilo das corridas, que é onde alguns fãs e equipas podem começar a questionar as coisas. Afastando-se das tradicionais corridas de longa duração, o projeto prevê uma série de corridas curtas, de critério, no centro da cidade, que poderiam ser organizadas em circuitos, um pouco à semelhança da fórmula 1.

Este formato promete trazer o ciclismo para ambientes urbanos onde os espectadores têm a oportunidade de ver a corrida várias vezes num só dia. A ideia é criar um espetáculo concentrado e envolvente que maximize a venda de bilhetes e melhore a experiência geral dos adeptos.

Este é, sem dúvida, um primeiro ponto de controlo em que o ciclismo deve ter o cuidado de não perder a essência da modalidade em busca de ganhos comerciais. Até onde deve ir a modalidade na sua tentativa de obter mais receitas?

Isto leva-nos à resistência ao One Cycling.

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Quem é contra o projeto?

Apesar destas inovações prometedoras, a One Cycling enfrenta desafios importantes, nomeadamente a oposição dos organizadores tradicionais, como a ASO (grupo responsável pela Volta a França e pela Volta a Espanha) e a RCS, que organiza a Volta a Itália, que não apoiaram a iniciativa.

O diretor da Volta à França, Christian Prudhomme, rejeitou claramente a iniciativa, afirmando que esta "não lhe interessa" e insinuando que o projeto corre o risco de pôr em causa as tradições centenárias que definem a modalidade em declarações à Cyclism'Actu.

O que significaria o One Cycling para a Volta a França?

Embora os organizadores das grandes voltas fossem sempre ter este ponto de vista, têm de facto razão. O ciclismo é um desporto muito rico em cultura e tradição, e qualquer iniciativa não deve afastar-se disso, mas sim valorizá-lo na era moderna.

Um aspeto crítico do projeto One Cycling é a sua proposta de integração com a estrutura existente da UCI. O patrão da UCI, David Lappartient, declarou que as novas corridas funcionarão dentro do sistema atual, garantindo a segurança dos ciclistas, a conformidade regulamentar e as regras de competição estabelecidas.

No entanto, muitos pormenores operacionais permanecem ambíguos, especialmente no que diz respeito à relação entre a One Cycling e o sistema de pontos UCI, que já é suficientemente confuso! Este sistema, que é central para determinar a classificação e o estatuto das equipas, pode ser perturbado por uma competição paralela que não se alinhe perfeitamente com o calendário tradicional.

E todos sabemos que a última coisa de que o ciclismo precisa é de tornar as coisas ainda mais complexas.

A falta de clareza sobre a calendarização, a despromoção das equipas e a elegibilidade dos ciclistas introduz um elemento de incerteza que pode levar a conflitos logísticos e a problemas de governação. Se as corridas da One Cycling acabarem por colidir com eventos estabelecidos ou se a atribuição de pontos UCI se tornar controversa, o projeto poderá enfrentar desafios regulamentares adicionais. Em última análise, a promessa de inovação deve ser equilibrada com a necessidade de continuidade.

O ciclismo pode aprender com outros desportos?

Para compreender a trajetória potencial da One Cycling, é útil compará-la com iniciativas semelhantes noutros desportos.

A Superliga Europeia de futebol, por exemplo, foi concebida como uma forma de gerar novas fontes de receitas e oferecer um maior número de jogos entre as melhores equipas da Europa. Basta perguntar a qualquer adepto de futebol como é que essa notícia foi recebida.

Apesar de a Superliga Europeia se ter desmoronado rapidamente devido aos protestos esmagadores dos adeptos e às reacções políticas, a sua breve existência proporcionou lições valiosas sobre os perigos de alienar os adeptos e os atletas. O desporto é cada vez mais um negócio, mas os adeptos e os desportistas nem sempre o aceitam.

Do mesmo modo, o LIV Golf, outro empreendimento apoiado pela Arábia Saudita, foi notícia pela sua tentativa de perturbar a ordem estabelecida no golfe profissional. No entanto, as batalhas legais e as disputas regulamentares que se seguiram sublinham os riscos inerentes a qualquer projeto que procure subverter sistemas enraizados.

Exemplos históricos do mundo do desporto mostram que esta não é necessariamente uma questão nova. No final da década de 1970, a World Series Cricket, iniciada por Kerry Packer, desafiou o estabelecimento tradicional do críquete com inovações como o vestuário colorido e os jogos noturnos. Embora inicialmente tenham encontrado resistência, muitas destas inovações acabaram por ser adoptadas pelo críquete tradicional e ajudaram o desporto a modernizar-se.

Do mesmo modo, a American Football League (AFL), nos anos 60, desafiou a NFL com novas ideias relativas ao estilo de jogo, ao marketing e à partilha de receitas, acabando por se fundir com a NFL para criar uma liga mais dinâmica e comercialmente bem sucedida. Estes casos ilustram que as iniciativas disruptivas, se forem cuidadosamente negociadas e integradas, podem forçar as instituições estabelecidas a inovar, ao mesmo tempo que preservam a essência do desporto.

A One Cycling parece estar a tentar um equilíbrio semelhante. E não há dúvida de que o ciclismo tem de encontrar uma forma de melhorar o seu modelo de negócio na era moderna. Mas, a que custo?

Ao comprometer-se a operar dentro do quadro existente da UCI, o projeto parece estar a tentar assegurar a continuidade regulamentar, ao mesmo tempo que continua a insistir em mudanças revolucionárias no formato das corridas e nos modelos de receitas.

A questão ética

Onde há dinheiro, há considerações éticas e, quando damos por isso, estamos a viajar pela toca do coelho da controvérsia. Nesse sentido, será que a One Cycling é ética?

O ciclismo não pode tornar-se a última vítima da lavagem desportiva

Um dos aspectos mais controversos do projeto One Cycling é o seu apoio financeiro por parte de investidores da Arábia Saudita. Esta ligação levantou sérias questões éticas relativamente ao fenómeno da lavagem desportiva, em que as nações utilizam investimentos desportivos de alto nível para melhorar a sua imagem global e desviar a atenção de questões internas de direitos humanos.

Os críticos argumentam que, ao associar-se a projetos desportivos de grande visibilidade, a Arábia Saudita pretende melhorar a sua reputação e, ao mesmo tempo, desviar a atenção do seu historial controverso em matéria de liberdade de expressão, direitos dos trabalhadores e direitos das mulheres. Este dilema ético não é, obviamente, exclusivo do ciclismo; preocupações semelhantes foram levantadas em relação ao LIV Golf e ao recente investimento saudita no boxe.

O debate ético em torno da One Cycling obriga a comunidade do ciclismo (e os seus adeptos) a considerar as implicações mais vastas da aceitação de tal investimento. Os potenciais benefícios financeiros e a promessa de um modelo económico moderno e mais estável devem ser ponderados em relação ao risco de apoiar práticas que alguns consideram moralmente problemáticas.

Para muitos, a questão é saber se o potencial transformador do projeto justifica os compromissos éticos que podem advir da aceitação de financiamento de fontes associadas à lavagem desportiva.

Até onde é que o ciclismo está disposto a ir para garantir o crescimento global?

O que é que isto significa para os fãs?

O ciclismo tem sido tradicionalmente celebrado como um desporto acessível e livre para assistir pessoalmente, sendo a beleza dos milhares de adeptos nos Alpes ou nos Pirenéus durante o Tour uma das maiores atrações do desporto.

O novo modelo proposto pela One Cycling, com a sua ênfase na venda de bilhetes, pacotes VIP e corridas urbanas concentradas, poderá impor barreiras financeiras que alteram a experiência dos adeptos. Sim, o final do Tour em Paris é sempre um espetáculo incrível, mas será que 21 etapas em torno de Paris ou de outras cidades seria realmente a melhor ideia?

Os adeptos são o coração do ciclismo profissional

Além disso, a viabilidade comercial do projeto dependerá da capacidade de negociar novos acordos de transmissão. O atual sistema de direitos de transmissão está profundamente enraizado e varia significativamente de país para país, com regulamentos em locais como a França que exigem que certas corridas sejam transmitidas em canais gratuitos. Basta perguntar aos adeptos do Reino Unido, que terão de desembolsar 31 libras por mês a partir de 2026 para verem ciclismo, uma vez que a ITV e a Eurosport vão abandonar este desporto.

Qual é o panorama a longo prazo?

O êxito a longo prazo da One Cycling depende de vários factores interligados.

Sem o apoio das principais partes interessadas, como a ASO, a RCS e equipas europeias influentes, a liga pode ter dificuldade em atingir os números críticos necessários para a sua sustentabilidade.

A época de ciclismo já está repleta de corridas e a introdução de uma série paralela de corridas no centro da cidade poderia criar um pesadelo de programação.

Isto não quer dizer que todas as ideias apresentadas pela OneCycling sejam más, não o são certamente. É tempo de o ciclismo mudar, mas a forma como muda não deve destruir a cultura e a tradição do desporto.

Olhando para o futuro, o sucesso do One Cycling dependerá não só da sua capacidade de assegurar investimentos e negociar acordos de transmissão, mas também da sua capacidade de responder aos debates éticos e culturais que o seu modelo de financiamento suscitou. O projeto deve equilibrar a promessa de um futuro moderno e economicamente robusto com a necessidade de honrar as tradições e os valores que sustentam o ciclismo há mais de um século.

É natural que os adeptos do desporto não gostem de mudanças, mas vale a pena dedicar algum tempo à One Cycling. Tem ambição, tem o financiamento e tem algumas das pessoas mais influentes do desporto já a bordo. Já está a cumprir uma série de requisitos, mas agora tem de encontrar uma forma de convencer o resto da modalidade de que a sua ambição não fará com que a modalidade seja roubada aos seus fatores mais importantes: as tradições e os fãs!

Talvez haja outra forma de a One Cycling levar a cabo a sua iniciativa, ou pelo menos outras ideias a considerar. Por exemplo, os adeptos do ciclismo e os ciclistas estão atualmente revoltados com a forma como a UCI lida com a segurança dos ciclistas, depois de uma série de incidentes desastrosos no início de 2025.

A One Cycling nunca vai conseguir "resolver" totalmente as preocupações com a segurança dos ciclistas, mas e se conseguisse criar uma estratégia e um plano de claro que ajudasse a eliminar alguns dos incidentes desagradáveis a que estamos a ficar demasiado habituados? Se a One Cycling conseguisse mostrar ao desporto que é mais do que um mero modelo de negócio, talvez encontrasse mais pessoas a aderir.

Os próximos meses e anos serão cruciais para determinar se a One Cycling consegue ultrapassar os obstáculos que se lhe deparam, ou se servirá como mais um conto de advertência na longa história de tentativas de revoluções desportivas.

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