Antevisão da Liege-Bastogne-Liege 2026: Poderão Paul Seixas e Remco Evenepoel travar Tadej Pogacar?

No próximo domingo, dia 26/4 os corredores estarão nas estradas do oeste da Bélgica para o quarto monumento do ano, também o último das Ardenas e de toda a primavera clássica. É a Liege-Bastogne-Liege, uma corrida talhada para puncheurs e trepadores lutarem por um triunfo de enorme prestígio. Analisamos o seu perfil.

A prova nasceu em 1892, daí o apelido La Doyenne - A Decana. Léon Houa venceu as três primeiras edições, antes de duas longas interrupções, a segunda devido à Primeira Guerra Mundial. É uma corrida conquistada por alguns dos melhores belgas, como Rik van Looy, Eddy Merckx, Roger de Vlaeminck, Philippe Gilbert e Remco Evenepoel.

Neste século, Alejandro Valverde, Andy Schleck e Primoz Roglic também ergueram os braços. Em tempos era uma corrida mais aberta, hoje menos. As duas últimas edições foram ganhas por Tadej Pogacar, com triunfos solitários e incontestados após ataques na Redoute.

A prova tem 259 quilómetros, uma das mais longas do calendário. Atravessa as Ardenas belgas num dia inteiro a subir, ainda que em colinas curtas. A ação intensifica-se perto do fim e a decisão costuma chegar nos quilómetros finais, que, como sempre, incluem várias subidas duras a fracionar a corrida antes de Liège. Haverá 4000 metros de desnível, com ascensões onde os clássicos puros podem sofrer e os trepadores fazer diferenças.

Muito disto concentra-se nos últimos 100 quilómetros. Começa aí uma longa sequência de subidas, praticamente sem terreno plano entre elas. A 82 quilómetros do fim surge a rampa mais íngreme do dia, a Côte du Stockeau (1 km a 12,8%), e, a 63 quilómetros da meta, a mais longa, o Col du Rosier (4 km a 5,7%).

A 47 km do fim aparece a Côte de Desnié (1,6 km a 7,5%), e a antepenúltima subida é a Côte de la Redoute, cujo topo surge a 34 quilómetros da meta. Não se sobe integralmente, conta 1,6 quilómetros a 8,7% e, logo após o cume, há uma curta descida e um ressalto onde a corrida pode decidir-se, como já aconteceu. Segue-se a Côte des Forges, com 1,6 km a 6,9%, terminando a 23 km do fim.

O ponto decisivo pode ser a Côte de la Roche aux Faucons. É a última subida do dia e o pequeno planalto posterior (que considero parte da mesma) pode ser igualmente crucial. Tem 1,3 km a 10,5%, essencialmente dados idênticos ao Mur de Huy mas sem aquelas rampas extremas.

O topo surge a 13 quilómetros da meta, mas haverá ataques decisivos aí? Talvez não, porque há apenas alguns segundos para respirar antes de um segundo ressalto, com 1,2 km a 6,3% (a 10 km do fim). É uma combinação peculiar, onde se arrisca “quebrar” no segundo esforço se se for a fundo no primeiro. Se se guardar para o último topo, corre-se o risco de levar um grupo grande na roda. As táticas podem ser muito interessantes.

A descida para Liège é rápida e apenas os dois quilómetros finais são planos. Se alguém passar as últimas colinas isolado, será quase impossível fechar o espaço.

Tadej Pogacar - O homem a bater. Podemos dizê-lo de todas as formas possíveis, e tendo em conta o melhor Evenepoel e Seixas, mas não podemos fingir que, de repente, o Campeão do Mundo é menos dominante na bicicleta. Ele tem o aspeto da escalada, o aspeto do sprint e o aspeto da endurance. Três fatores‑chave e, em pelo menos um deles, continua superior aos seus rivais. A tática da UAE tornou‑se clara: ir o mais forte possível até La Redoute e atacar aí. Funcionou confortavelmente nos últimos dois anos.

Desta vez, a concorrência é maior e isso pode não ser tão fácil de executar. Ele pode ser seguido ali, mas isso também abriria um cenário de corrida que ainda não vimos, o que pode ainda assim favorecê‑lo em Roche‑aux‑Faucons. Correu muito pouco esta primavera, mas pareceu estar no seu melhor sempre que competiu, por isso a forma não deverá ser um problema, e deverá estar bastante fresco mesmo depois de Paris‑Roubaix há algumas semanas. O esloveno tem Benoît Cosnefroy para potencialmente o lançar em La Redoute, enquanto o resto da equipa só tem realmente de controlar a corrida até lá.

Paul Seixas - O francês tem capacidade de escalada, não há dúvida disso, e não me atrevo a traçar um limite para o que ele pode fazer. Mas, ao mesmo tempo, podemos juntar as peças lógicas. Liège é hoje em dia uma corrida de trepadores e isso irá favorecê‑lo mais do que a Flèche, onde já venceu graças à explosividade. Ele também sabe sprintar. Mas é fácil esquecer que ainda tem 19 anos, e no outono passado, no Campeonato do Mundo e no Il Lombardia, ainda lhe faltou qualquer coisa em termos de endurance, algo que ainda não conseguiu provar esta época. Talvez isso faça a diferença depois de uma corrida montanhosa de 6 horas com Pogacar nela. Mas, de qualquer forma, estará acima da vasta lista de favoritos.

Remco Evenepoel - Depois temos Remco Evenepoel, também com forte apoio como os dois acima, mas é o posicionamento para La Redoute que ele realmente precisa. A endurance favorece‑o e acredito que, se conseguir igualar Pogacar nas subidas, pode legitimamente vencer num sprint. Por isso é o maior perigo, mas poderá realmente escalar com o Campeão do Mundo?

Não será fácil, é certamente possível, pois as subidas são mais curtas e mais adaptadas a ele, mas não pode falhar nenhum detalhe. Além disso, defendo que ele não deve trabalhar muito, ou nada, com Pogacar até depois do topo de Roche‑aux‑Faucons. Porque, se o fizer mais cedo, estará a jogar para a especialidade do seu rival.

Mas é Liège ainda, o pelotão é tão forte, e embora estejamos a focar‑nos em três corredores – que podem, se a lógica se confirmar, preencher os lugares do pódio – há uma profundidade enorme e ciclistas no topo da sua forma. Do Tour of the Alps chegam Egan Bernal, Ben O'Connor e Tom Pidcock. Este último venceu uma etapa, mas a sua forma não é a melhor após a queda na Catalunya; as expectativas têm de ser baixas, como o próprio treinador disse recentemente.

Há homens em forma séria, como Romain Grégoire, que é talvez o mais forte de todos os puncheurs puros a entrar em Liège, juntamente com Mauro Schmid, que vem de um segundo lugar na Flèche Wallonne – onde o seu posicionamento foi mau na base. Aí Ben Tulett terminou em terceiro e lidera a Visma na perseguição a um resultado forte também.

Temos a INEOS Grenadiers que, além de Egan Bernal, tem um Kévin Vauquelin muito bem adaptado a este tipo de corrida; uma Bahrain‑Victorious que apresenta Lenny Martínez, Antonio Tiberi, Santiago Buitrago e Pello Bilbao, todos eles fortes candidatos; o vice‑campeão do ano passado Giulio Ciccone e o segundo classificado da Amstel Gold Race, Mattias Skjelmose, a liderar a Lidl‑Trek… Todos eles, em teoria, candidatos ao pódio, dependendo de como a corrida se desenvolver.

No lado mais trepador temos nomes como Tobias Johannessen, Alessandro Pinarello, Alex Baudin, Lennert van Eetvelt, Ion Izagirre e Cian Uijtdebroeks como homens a considerar; enquanto no lado dos especialistas das clássicas devemos também mencionar Andreas Kron, Quinten Hermans, Christian Scaroni, Clément Champoussin, Alex Aranburu e Mathieu Burgaudeau.

*** Tadej Pogacar

** Paul Seixas, Remco Evenepoel

* Kévin Vauquelin, Lenny Martínez, Giulio Ciccone, Mattias Skjelmose, Mauro Schmid, Ben Tulett, Romain Grégoire

Aposta: Tadej Pogacar

Cenário previsto: Victory with a second attack on Roche-aux-Faucons that will drop the competition.