António Morgado antevê a Figueira Champions e deixa ambição clara: "Se ganhasse 3 corridas por ano o resto da minha vida, assinava já por baixo"

O português António Morgado reconheceu que revalidar o título na Figueira Champions Classic será uma tarefa exigente, embora sublinhe que o objetivo passa por manter o troféu dentro da UAE Team Emirates - XRG, numa prova que antecipa como traiçoeira.

"Este ano vai ser complicado, mas vamos tentar. Ou eu ou a equipa, essa é a missão, ganhar um de nós e vamos ver", afirmou o corredor de 22 anos, em declarações à Lusa.

Apesar de a formação dos Emirados se apresentar com argumentos sólidos, entre eles o norte-americano Brandon McNulty, o austríaco Felix Grossschartner e os portugueses Ivo e Rui Oliveira, Morgado lembra que a concorrência também chega bem apetrechada.

"Mas sim, temos talvez um dos top 3, top 4 mais fortes da nossa equipa, que é o McNulty. Na hierarquia da equipa é um atleta que está muito acima e tem que ser respeitado, e talvez seja o favorito", admitiu.

O contexto meteorológico acrescenta um grau adicional de incerteza. Depois de semanas marcadas por instabilidade e chuva intensa em Portugal, prevê-se uma trégua para sábado, ainda que com alterações no percurso e vento forte a marcar presença.

"Isto é uma corrida que é perigosa, com o vento que está, isto é um pouco perigoso. Um pouco não, é perigoso. Mesmo a treinar, nas últimas duas semanas, acho que tanto eu como os atletas portugueses tivemos dificuldades a treinar - eu, porque também estive doente nas últimas duas semanas, por causa do tempo. E espero que não haja quedas e que tudo corra pelo melhor", alertou.

Ainda assim, as temperaturas baixas são uma zona de conforto, motivo que aponta para começar bem os anos: "Sofro mais no calor, no calor não sou tão bom. Mas, no frio, e com condições extremas de frio, sou muito bom e sinto-me sempre muito bem. Acho que é essa a única razão para eu começar bem os anos".

A prova da Figueira da Foz será a sétima corrida do ano para Morgado, que tem rubricado um início de temporada consistente: terminou as seis anteriores dentro do top 10, com especial destaque para a vitória no Trofeo Calvia e o segundo lugar no Trofeo Serra Tramuntana, apenas superado pelo belga Remco Evenepoel, da Red Bull-BORA-Hansgrohe, resultados que o surpreenderam.

"Nunca pensei estar numa forma onde conseguisse ganhar corridas neste início da época. O único objetivo este ano é estar bem nas corridas finais do ano e no Giro. E, como este ano vou correr até ao Giro, não posso estar cansado já agora, não posso meter o meu corpo no limite já agora, não posso estar a ficar doente já agora. E claro que gostaria de estar aqui ao mais alto nível, mas acho que é para um bem maior".

Para 2026, o plano do "bigode voador" "foi feito para ir sempre em crescendo", o que faz que não esteja muito "bem agora nesta parte da época", até porque "não se consegue manter a forma durante um mês, dois, três, é impossível". "E creio que agora não estou no máximo, não estou no melhor, mas creio que quando for a altura das grandes corridas vou estar bem", afirmou convictamente Morgado, que excluiu uma presença na Volta a Espanha: "na minha idade não faz nenhum sentido fazer duas grandes Voltas, uma chega bem e sobra".

Com 22 anos completados recentemente, Morgado já acumula 7 vitórias como profissional, números muito positivos para quem entra na sua terceira temporada no worltour: "Eu acho que tenho feito anos bons. [...] Há ciclistas de topo mundial que não têm sete vitórias e estão há 12 anos no WorldTour. Temos de ver deste lado. Claro que se compararmos com atletas da minha idade, como o [Isaac] Del Toro, não sou tão bom, mas se compararmos com atletas bons, nomes de referência... Eu lembro-me agora de três, quatro nomes, que são nomes de referência, estão no top-10 mundial e têm menos de 10 vitórias. Há muitos. Eu tenho ganhado algumas corridas por ano. E se ganhasse três corridas por ano o resto da minha vida, assinava já por baixo".