“Às vezes esquecemo-nos de que o ciclismo não é sobre watts, é sobre velocidade”: Diretor da Lidl-Trek procura um corredor capaz de bater Pogacar

A Lidl-Trek está a crescer para o estatuto de “super‑equipa” do ciclismo, sem margem para dúvidas desde a chegada do forte patrocinador Lidl em 2024. A formação tem sido muito ativa no mercado, assegurando dois promissores corredores para a geral, Derek Gee e Juan Ayuso. Contudo, o projeto vai muito além da equipa Worldtour atual. A equipa de desenvolvimento Lidl-Trek Future Racing entra no terceiro ano de existência e já produziu vários talentos para a própria Lidl-Trek e também para outras equipas Pro e Worldtour.

“Não é apenas uma equipa; é todo um programa de desenvolvimento”, explica o diretor desportivo Markel Irizar ao Domestique. “O objetivo do programa é preparar a próxima geração, e a equipa investiu muitos recursos nisso”.

O espanhol sublinha que a meta do projeto é, de facto, desenvolver corredores, mais do que ter a melhor equipa de desenvolvimento do pelotão. Por isso nem sempre vemos os júniores mais badalados a seguir para a Lidl-Trek Future Racing, mas com tempo e trabalho cada reforço cresce até se tornar uma aposta valiosa.

Até agora, dois homens conquistaram bilhete para a WorldTour através do programa de desenvolvimento - Tim Torn Teutenberg no ano passado e Jakob Söderqvist para esta temporada. Escusado será dizer que ambos tiveram (ou espera-se que tenham) impacto imediato à chegada ao primeiro escalão.

E embora o ênfase na luta pela geral seja cada vez mais evidente na Lidl-Trek, a chegada do campeão do mundo de contrarrelógio sub-23, Jakob Söderqvist, surge quase no tempo perfeito para colmatar as saídas de Jasper Stuyven e Alex Kirsch da equipa de Clássicas. Mas é precisamente essa a visão de Irizar:

“É verdade que estamos sempre à procura do que vamos precisar no futuro, e temos alguma informação sobre como vamos desenvolver a equipa WorldTour nos próximos dois ou três anos”, afirma Irizar.

“Com base na idade, podemos supor que certos ciclistas se vão reformar, por exemplo, ou podemos detetar que precisamos de homens rápidos ou trepadores. Por exemplo, perdemos dois corredores como Jasper Stuyven e Alex Kirsch para as Clássicas, mas agora o Jakob Söderqvist está a subir, e esse é o objetivo”.

Serão 15 os corredores a envergar o jersey da Lidl-Trek Future Racing, talento atrás de talento. A formação para 2026 inclui o campeão do mundo júnior de estrada Harry Hudson e o campeão do mundo de pista Enaut Urkaregi. Mas o nome mais entusiasmante para a época que aí vem é o de Hector Alvarez.

O jovem de 19 anos foi 4.º no Campeonato do Mundo sub-23. E uma semana depois subiu mais um degrau e fechou o pódio no Campeonato da Europa na mesma categoria. Por momentos surgiu a dúvida se não mereceria promoção imediata ao WorldTour, mas a Lidl-Trek já estava no limite após as chegadas tardias de Juan Ayuso e Derek Gee. Simplesmente deixou de haver espaço para Álvarez.

Mas o espanhol não foi esquecido e, segundo Irizar, a promoção de Álvarez à WorldTour é apenas uma questão de tempo: “Ele vai correr a maior parte da temporada com a equipa WorldTour, porque nos próximos anos vai para a WorldTour, já assinou”, revela o diretor desportivo.

A prospeção de talentos mudou muito nos últimos anos. Hoje, todos os júniores e até cadetes usam potenciómetros, recolhem todo o tipo de dados e os olheiros tentam determinar quem tem maior margem de progressão. A Lidl-Trek, claro, analisa todos os dados disponíveis, mas Irizar frisa que há múltiplos fatores que ditam quem se torna estrela e quem não chega lá.

“É uma questão difícil, que nós próprios colocámos”, assume Irizar. “Não existe uma ferramenta para saber quão desenvolvido está um corredor, porque mesmo que saibas quanto treina, isso não significa que não vá continuar a melhorar. E já vimos isso, com ciclistas que treinaram muito desde novos e continuaram a evoluir imenso. E eu acho mesmo que a pergunta para a qual ninguém tem resposta é: estes rapazes terão carreiras longas como antes? Não sei”.

Para Irizar, os potenciómetros são um exagero e bastaria um simples velocímetro: “Basta ter um dispositivo que meça a velocidade, porque daí conseguimos recolher informação e estimar”, afirma. “No fim, às vezes esquecemo-nos de que o ciclismo não é sobre watts, é sobre velocidade. Não me interessa quantos watts faz um corredor, só me interessa que seja rápido. Quer dizer, se fizeres 10 watts mas ganhas e bates o Pogacar, eu fico feliz”.

Conhecer a personalidade e outros atributos imensuráveis é crucial para Irizar, que acredita que o lado humano não pode ser ignorado. E esse é também um ponto forte da Lidl-Trek, equipa reconhecida pela coesão e forte espírito coletivo.

“O nosso ponto forte, creio, é o lado humano. Não há muitas equipas que juntem masculinos, femininos e desenvolvimento no mesmo estágio. Como dizemos sempre, temos três equipas e uma identidade. Acho que somos muito bons a cuidar das pessoas. Claro que queremos ganhar corridas, mas não esquecemos que eles têm 18 anos”.

“Quer dizer, claro, é importante porque ganhar corridas também mostra que sabem lidar com a pressão e reagir em certas condições, mas o objetivo não é serem ótimos corredores Devo, é serem ótimos corredores WorldTour”, sublinha Irizar, antes de dar um exemplo de como a estratégia compensou a longo prazo: “Por exemplo, o Mattias Skjelmose não teve uma época muito boa no seu último (segundo) ano de sub-23, mas decidimos na mesma contratá-lo. Tinha números muito bons, mas também contava a mentalidade. Ele é um lutador”.