Balanço da temporada 2025: Team Picnic PostNL: A Volta a França de Oscar Onley salvou a equipa numa temporada extremamente dura?

A época de 2025 marcou uma verdadeira viragem para a Team Picnic PostNL, a sucessora rebatizada da Team DSM Firmenich e, antes disso, da estrutura de desenvolvimento criada em 2008 como Skil–Shimano. Com as neerlandesas Picnic e PostNL como novos patrocinadores principais, a equipa masculina WorldTour entrou no ano com identidade renovada, mas a mesma filosofia de base: investir na juventude, desenvolver ciclistas de forma metódica e confiar no sistema, mesmo quando os resultados demoram. Essa filosofia moldou todas as grandes narrativas da campanha.

Foi uma temporada de transição, contratempos por lesão, prestações de afirmação e uma Volta a França que redefiniu expectativas para o futuro. No essencial, 2025 confirmou que um bloco jovem, ancorado pelo veterano Romain Bardet no seu último ano, encontrou formas de manter a equipa competitiva ao nível WorldTour enquanto lançava as bases da próxima era.

A Team Picnic PostNL começou o ano com um plantel dividido entre profissionais calejados e uma nova vaga de trepadores e sprinters. A última época de Bardet deu ao grupo um centro emocional claro, enquanto figuras experientes como Degenkolb estabilizaram um bloco de clássicas ainda em construção. Em paralelo, ciclistas como Oscar Onley e Max Poole, ambos pouco passados dos 20 anos, apontaram o rumo a longo prazo. Os sprinters australianos Patrick Eddy e Matthew Dinham, os neerlandeses Nils Eekhoff e Bjorn Koerdt, e uma seleção para a Volta a França quase inteiramente formada em casa mostraram como o sistema de desenvolvimento está entranhado nos resultados.

A equipa somou quatro vitórias em 2025, mas o significado de cada uma foi além do número. O triunfo de Tobias Lund Andresen na Surf Coast Classic abriu o ano com um sinal de confiança. A vitória de Nils Eekhoff na Nokere Koerse, fruto de um lançamento preciso, deu às clássicas da primavera um resultado muito necessário. A etapa de Casper van Uden na Volta a Itália chegou com um plano executado na perfeição. E a vitória de etapa de Oscar Onley na Volta à Suiça confirmou o seu estatuto emergente entre os trepadores de elite.

No ranking WorldTour por equipas, a Team Picnic PostNL acumulou um pecúlio semelhante ao da época anterior e terminou em 17º, a salvo da despromoção. Mas isso não conta toda a história.

A campanha de primavera testou repetidamente a profundidade da equipa. Bardet e Poole ficaram fora do Paris-Nice e Tirreno-Adriático antes do arranque, e o problema na artéria ilíaca que terminou a época de Fabio Jakobsen retirou o sprinter mais consolidado do plantel.

A Milan-Sanremo passou sem resultado de relevo. Na Volta à Flandres, uma queda tardia eliminou Degenkolb, Tim Naberman e Alex Edmondson, praticamente encerrando as ambições da equipa nas clássicas de abril. A Paris-Roubaix não trouxe melhor fortuna.

A exceção foi a Nokere Koerse, onde um bloco disciplinado e experiente colocou Eekhoff na posição perfeita para vencer. Fora isso, a primavera foi magra: as Ardenas não trouxeram verdadeira disputa e, na maioria das corridas, a equipa improvisou em vez de executar planos estruturados. Foi a fase mais irregular do ano e evidenciou a dependência de ter pelo menos um trepador ou sprinter em forma para ancorar a tática.

Tudo mudou de forma vincada com o início das corridas de 3 semanas. A despedida de Bardet na Volta a Itália deu propósito e clareza à equipa. A vitória na 4ª etapa, com van Uden a concluir um lançamento tardio preciso, foi um passo em frente. O próprio Bardet, na 17ª etapa, atacou repetidamente no Mortirolo e terminou a quatro segundos do vencedor Isaac del Toro, num lembrete do estilo que marcou a sua carreira.

O segundo lugar de Bardet nessa etapa e outras presenças no top 10 estabilizaram o rendimento coletivo. Poole, por seu lado, completou de forma inteligente e controlada a primeira grande volta do ano, acabando em 11º da geral. O diretor desportivo, Matt Winston, sublinhou a evolução de Poole, notando que ele “subiu a 11º, mantendo a sua ascensão constante”. No final do Giro, Bardet animara as etapas de montanha, Poole afirmara-se como futuro candidato à geral e a equipa somara a sua primeira vitória de etapa numa grande volta. Foi uma das campanhas de três semanas mais coerentes e bem executadas, até que, semanas depois, em julho…

A Volta a França eclipsou tudo. Porquê? Porque Oscar Onley, sem pressão prévia para a geral, transformou-se numa das revelações da corrida. A sua consistência nos Pirenéus e nos Alpes manteve-o ao alcance dos lugares cimeiros da geral, entrando num duelo com Florian Lipowitz pelo pódio e pela camisola branca após o abandono de Remco Evenepoel.

Na última semana, manteve a frieza. Nas etapas decisivas de montanha colou-se aos favoritos e, no Col de la Loze, produziu aquilo que o The Guardian chamou de “a melhor exibição da sua jovem carreira”. Em Paris, terminou em quarto da geral, o melhor resultado de sempre da equipa no Tour. Apesar de falhar a vitória de etapa, a profundidade das prestações foi notável, e Onley apresentou-se como o próximo talento britânico para a geral. Foi a demonstração do que um plantel orientado para o desenvolvimento consegue quando a geração amadurece em simultâneo.

A Volta a Espanha devolveu a equipa ao enfoque juvenil. Sem líder para a geral, correram agressivos nas fugas. Kevin Vermaerke e Bjorn Koerdt assinaram top 10 em etapas, mas, no conjunto, foi uma corrida discreta. Não houve vitórias, porém a prova cumpriu o objetivo: expor os mais jovens à intensidade das 3 semanas e incentivar o oportunismo. Ainda assim, ficou aquém do brilho do Giro e do Tour.

As transferências na off-season sublinharam a trajetória da equipa. As chegadas para 2026, Frits Biesterbos, Dillon Corkery, Timo de Jong, Alexy Faure-Prost, Mattia Gaffuri, James Knox, Oliver Peace e Henri-François Renard-Haquin, encaixam no perfil de potencial a longo prazo da equipa.

Entre as saídas contaram-se Tobias Lund Andresen, Enzo Leijnse, Kevin Vermaerke e Romain Bardet, cuja reforma marcou o fim de uma era para um dos ciclistas mais acarinhados de França. A equipa sentirá a falta da influência de Bardet e da fiabilidade de Edmondson, enquanto o comboio de sprint precisará de ser reconstruído. Ainda assim, a organização optou pela continuidade: desenvolver os seus próprios ciclistas, promover internamente e montar a próxima geração de líderes a partir da base lançada em 2025.

Vista como uma campanha isolada, a época da Picnic–PostNL não se define apenas pela coluna de vitórias. Os sucessos foram seletivos, mas significativos: uma vitória em etapa de Grande Volta, uma prestação marcante na geral da Volta a França, a sobrevivência no WorldTour e a emergência de vários jovens prontos a moldar a próxima fase da equipa. Ao longo do ano, o conjunto soube adaptar-se, recalibrar expectativas e extrair desempenhos fortes de um plantel jovem e, por vezes, curto.

Em todas as métricas ao seu alcance, a equipa entregou o essencial. Fechou em 17º no ranking, somou quatro vitórias, evitou a pressão da despromoção e viu Onley e Poole afirmarem-se como candidatos credíveis, um passo em frente relevante. A campanha de 2025 fica algures nos 6,5 em 10. Não, a equipa não se pode dar ao luxo de apenas 4 vitórias no próximo ano, mas, face ao que mostrou na Volta a França e no Giro, não a consigo classificar abaixo de 6,5.

Como adepto britânico, não consegui evitar um sobressalto de entusiasmo ao ver Oscar Onley e Max Poole transformarem 2025 em algo muito maior do que o esperado. A campanha de Onley na Volta a França foi um dos meus momentos do ano, e parece que os adeptos britânicos encontraram uma nova estrela para a geral. A progressão constante de Poole no Giro deu à temporada uma segunda narrativa a que nos agarrarmos. Acompanhar ambos ao longo do ano foi como assistir ao início de uma nova era, deixando-me mais otimista quanto ao futuro britânico nas classificações gerais do que estive em muitos anos.

Sinceramente, não partilho o entusiasmo do Fin quanto à época da Picnic–PostNL e não a colocaria acima de 4. E isso deve-se em grande parte a Oscar Onley, o único ciclista que manteve esta equipa a um nível próximo do das melhores ProTeams. É uma equipa de jovens e alguns veteranos que raramente rendem; praticamente não há meio-termo, o que é muito estranho. Os problemas financeiros parecem reais e explicam muita coisa… Não é uma crítica, mas simplesmente não acredito que a equipa tenha orçamento para ser muito ativa entre as formações do WorldTour, é essa a sensação que fica. As entradas para 2026 estão aquém do exigível para uma equipa de topo, sem nenhum corredor verdadeiramente determinante; e perdeu Andresen, Bardet e Vermaerke, homens que traziam resultados. Enquanto escrevo, Oscar Onley continua, no papel, ligado à equipa, mas também ele certamente sairá para a INEOS Grenadiers.

O que resta à Picnic–PostNL? Enquanto houver dinheiro, continuará no WorldTour até 2028, portanto está relativamente segura, mas já não há nível WorldTour no plantel. Max Poole é um trepador muito promissor, mas precisa de dar o salto. No sprint, Pavel Bittner e Casper van Uden têm qualidade, mas também terão grandes responsabilidades. Os restantes andam entre as fugas e vitórias menores em corridas de menor dimensão. Tal como em 2025, não espero muitos pontos UCI, o que acabará por pesar se a equipa se mantiver nos próximos anos.

2025 foi simplesmente aquém. A exceção óbvia é Onley, terceiro na Volta à Suiça e quarto na Volta a França. Uma evolução brilhante e um corredor de excelência. Pena a equipa perdê-lo também, mais um líder a sair quando alcança sucesso. Mas a verdade crua é que mais ninguém se destacou este ano. Casper van Uden venceu uma boa etapa no Giro, mas estes dois corredores somaram duas das quatro vitórias da equipa. Quatro vitórias num ano inteiro, como a Intermarché, é simplesmente inaceitável. Se a equipa não tem nível, que alinhe num calendário mais modesto e some sucessos, ainda que com um foco mediático diferente.

Fabio Jakobsen passou despercebido, Romain Bardet somou alguns resultados menores, mas sem vitórias, e retirou-se em junho, poucos jovens se evidenciaram e, entre os veteranos, Bardet foi o único realmente visível. Não há muito mais a dizer. E a equipa parece cair em problemas cada vez maiores à medida que os anos passam.