Por pouco não subiu ao pódio na Volta a Itália 2024, Ben O'Connor foi forçado a contentar-se com o 4º lugar, depois de não ter sido capaz de exercer qualquer pressão sobre os que estavam acima dele na última semana. Apesar desta desilusão, foram três semanas positivas.
"Terminei onde merecia terminar", disse O'Connor ao Eurosport após o final da etapa 21 em Roma, onde Tim Merlier sprintou para a terceira vitória da etapa da corrida à frente de Jonathan Milan. "Daniel Martinez foi muito forte durante toda a corrida, Geraint Thomas também foi bastante consistente, eu tive alguns dias maus no final"
No final, o australiano de 28 anos terminou a 1:37 do pódio. "Não posso estar desiludido porque dei o meu melhor e penso que fiz algumas prestações muito boas ao longo da corrida, das quais estou muito orgulhoso, em particular o segundo contrarrelógio e ontem, porque ontem foi um dia em cheio e se olharmos apenas para o ponto de vista físico, foi muito, muito sólido", reflete satisfeito.
Isto também marca um regresso à forma nas Grandes Voltas para O'Connor, que tem estado muito desiludido com os seus recentes esforços de três semanas. "Os dois últimos Tours não foram ideais, mas fui 8.º na Vuelta e 4.º no Tour há alguns anos, por isso já tive resultados antes, às vezes depende apenas da sorte", afirma. Mas fazer tudo isto, uma corrida inteira, é realmente gratificante, porque há muito tempo que não o fazia numa Grande Volta e penso que precisava de o fazer para mostrar à equipa e a mim próprio que era este o ciclista que gostaria e queria ser."
Um grande ponto positivo para O'Connor, no entanto, foi a força da sua equipa Decathlon AG2R La Mondiale, continuando o seu impressionante início em 2024. "Para esta equipa, este é provavelmente o melhor Giro de sempre e, sem dúvida, o melhor Giro em que participei", conclui O'Connor com orgulho. "Vencemos duas etapas, ganhámos a classificação por equipas, eu fui quarto na geral e penso que as pessoas nos viram a correr e, mesmo nos dias oportunistas, os nossos homens estiveram sempre presentes, Aurélien [Paret-Peintre], Andrea [Vendrame], Valentin [Paret-Peintre], estivemos sempre presentes e é disso que nos podemos orgulhar."
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