“Campeões como o Tadej Pogacar fazem bem a este desporto” - Diego Ulissi não está preocupado com o domínio do esloveno

Ao ter a Volta ao Omã como uma das primeiras corridas do ano, Diego Ulissi corre longe de casa, mas fala com a perspetiva de quem cresceu lado a lado com um pelotão em rápida transformação. Hoje uma das figuras mais experientes do grupo, o italiano viu métodos de treino, percursos de carreira e expectativas evoluírem de forma dramática desde os seus primeiros anos como profissional.

Numa extensa entrevista ao Marca, Ulissi reflete sobre como o ciclismo moderno acelera o desenvolvimento dos jovens, uma viragem que, acredita, pode custar anos de longevidade. Enquanto a modalidade fica mais rápida e exigente, questiona se a abordagem atual não arrisca encurtar carreiras em vez de as cuidar.

Ao mesmo tempo, Ulissi oferece uma leitura ponderada sobre o domínio no topo da modalidade, falando com admiração do ex-colega Tadej Pogacar e do impacto dos verdadeiros campeões no apelo do ciclismo.

Com a sua própria carreira a entrar nos capítulos finais, essas reflexões estendem-se naturalmente a questões de equilíbrio, motivação e do que virá a seguir.

Ulissi não esconde o quão diferente o ciclismo lhe parece face ao momento em que passou a profissional. A maior mudança, explica, é a rapidez com que os jovens são empurrados para o mais alto nível.

“… Enormemente desde que me tornei profissional. Nos meus primeiros anos, não corria tanto; a ideia era proteger os jovens e deixá-los crescer gradualmente. Agora, desde juniores, treinam como nós e comem como nós”.

Embora a progressão seja inegavelmente mais rápida, Ulissi questiona o que essa aceleração significa para a longevidade no topo.

“A progressão é mais rápida, mas penso que as carreiras como profissionais são mais curtas. Não sei se é bom ou mau, mas é o que é. Pessoalmente, acredito em fazer as coisas de forma mais gradual”.

É uma visão moldada pela experiência e não pela resistência à mudança. Para Ulissi, a questão não é o rendimento, mas a sustentabilidade, sobretudo num pelotão onde as exigências físicas aumentam ano após ano.

Apesar de a era atual do ciclismo ser marcada por vencedores avassaladores, Ulissi não demonstra frustração perante a repetição da dominância. Pelo contrário, considera que beneficia a modalidade.

“Não, de todo. Campeões como o Tadej fazem bem a este desporto”.

Ulissi conhece bem Pogacar dos tempos como colegas de equipa e fala dele com admiração, não com distanciamento. “Conheço-o, foi meu colega. É um tipo muito humilde, um exemplo”.

Ver corridas como adepto continua a dar-lhe prazer, algo que considera vital para o apelo do ciclismo. “Quando estou em casa a ver corridas, gosto de o ver pedalar, como gosto de ver outros como o Van der Poel. Isso é bom para o ciclismo”.

Manter-se competitivo com o passar dos anos é algo que Ulissi aborda com realismo. O declínio físico, admite, é inevitável, mas a experiência traz vantagens próprias.

“É difícil porque os anos passam. Quero continuar competitivo. Se chegar uma vitória, ficarei mais feliz”.

O que mais muda com a idade é a forma de gastar as forças. “Com a idade, ficas mais maduro: é importante usar bem a energia, porque já não podes fazer o que fazias aos 25. Tens de escolher o momento certo numa corrida“.

Essa medida também molda a forma como olha para os objetivos, privilegiando a clareza sobre a pressão. “Não acho que se devam definir grandes objetivos. Tens de tentar fazer as coisas bem: treinar bem, comer bem, fazer as coisas como deve ser. E viver isso de cabeça limpa”.

Com uma longa carreira já percorrida, Ulissi assume como a família pesa cada vez mais nas suas decisões.

“Tenho 37 anos, consigo treinar bem, fazer sacrifícios e estar longe de casa. Tenho três filhos pequenos e sair de casa é traumático. É o que menos gosto, estar longe das pessoas que amo”.

Para já, não há calendário fixo para a retirada, apenas reflexão. “Quero ir ano a ano. Este ano, depois da Volta a Itália, vou olhar para dentro. Não se trata apenas de como rendes, mas também de quanto tempo passas longe de casa, dos teus filhos, da tua mulher, das pessoas que mais amas”.

Quando o momento chegar, porém, Ulissi já sabe onde espera continuar.

“Gostaria de permanecer ligado ao ciclismo. É uma paixão que adoro e que vivi intensamente durante muitos anos. Gostava de ficar neste meio”.