"Conseguir deixar um corredor como Pogacar atrás de mim é algo especial": Antigo braço direito de Evenepoel pronto para assumir a liderança após a saída do compatriota

O ambiente na Soudal - Quick-Step será bem diferente em 2026 sem Remco Evenepoel. Para Ilan Van Wilder, isso significa uma promoção no terreno para um papel de líder, embora Mikel Landa continue a ser o candidato mais promissor da equipa belga para a geral.

Em vez das raras oportunidades nas corridas que Evenepoel normalmente saltava, o medalhado de bronze no contrarrelógio do Campeonato do Mundo de Kigali passará, de repente, a carregar mais vezes o peso das expectativas da equipa.

“Não só eu, mas grande parte da equipa terá mais oportunidades”, antecipa Van Wilder à Sporza.

O corredor de 25 anos terá como objetivos a UAE Tour, o Tirreno–Adriático, a Volta ao País Basco e as clássicas das Ardenas no primeiro bloco competitivo. “Vou correr essas provas num papel em que ainda tenho muito a aprender. Ser líder não significa falar em ganhar todas as corridas. É preciso ser realista, e eu sou”, sublinha.

Em 2026, Van Wilder foi 7º na Volta ao Algarve, 10º no Paris–Nice, 6º na Volta ao País Basco, 8º na Volta à Suíça e fechou a época com um 7º lugar na Volta à Grã-Bretanha. O que têm estes resultados em comum? Van Wilder entrou no top-10, mas ficou fora do top-5. E é isso que ambiciona mudar na época que aí vem.

“No ano passado terminei muitas corridas duras no top-10. Se conseguir transformar isso num top-5 ou melhor, seria fantástico”.

Nesse sentido, o 3.º lugar no contrarrelógio do Campeonato do Mundo, atrás de Evenepoel e Vine, fez diferença. “Conseguir deixar um corredor como Pogacar (4º) atrás de mim nesse dia é algo especial. Dá-me confiança para esta época”.

Apesar da relativa juventude, Van Wilder já experimentou as três Grandes Voltas e não é preciso interrogá-lo para perceber qual lhe roubou o coração, a Volta a França. No ano passado, não esteve longe de uma vitória na 15ª etapa. No dia de Mont Ventoux, terminou em 4º no topo da montanha ventosa, após um trabalho massivo para o colega Valentin Paret-Peintre, que garantiu o triunfo.

“Seria fantástico vencer uma etapa do Tour um dia”, deseja Van Wilder, com brilho no olhar. “Estou convencido de que os papéis também podem inverter-se um dia. Porque não foi a última vez que estivemos juntos na montanha”.