Conversas com pedal #26 - Lista de lesionados da Emirates cresce; que mudanças haverão na equipa de Pogacar para a Volta a França e onde se encaixa João Almeida?

A UAE Team Emirates - XRG tem sido fustigada por lesões em 2026. Isto alterará os planos para a Volta a França, com várias entradas e saídas do oito. A grande dúvida é: quem serão os 7 homens a apoiar Tadej Pogacar, neste momento.

Em dezembro, a equipa apresentou os grandes planos para 2026 num movimentado dia de imprensa no hotel Four Points by Sheraton. Enquanto nomes como Tadej Pogacar, Isaac del Toro e João Almeida revelavam em primeira mão os seus calendários a uma sala cheia; ao longo das horas seguintes foi no lounge que a maioria das figuras da equipa partilhou os seus programas.

O CiclismoAtual foi o primeiro a avançar os 7 corredores confirmados para a Volta a Itália: João Almeida, António Morgado, Adam Yates, Jay Vine, Jan Christen, Igor Arrieta e Florian Vermeersch. Só cinco chegaram à partida. João Almeida adoeceu na primavera e, sendo o líder designado, teve de desistir por falta de forma.

O outro ausente foi Florian Vermeersch, mas não por questões de saúde, aliás, pelo contrário. A forma do belga na primavera foi tão forte que, dentro da UAE, e talvez com um pequeno pedido do próprio Tadej Pogacar, o especialista das clássicas foi desviado para a convocatória da Volta a França. Não surpreende, tendo em conta a versatilidade e a potência pura de Vermeersch, que lhe valeram grandes resultados individuais e papéis-chave de apoio ao esloveno.

O oitavo corredor, saberíamos depois, era Jhonatan Narváez, ausente do estágio de dezembro, algo que Joxean Matxín manteve em reserva. Narváez não correrá a Volta a França. Com duas vagas por preencher, os escolhidos foram Mikkel Bjerg, inicialmente dado como ausente, como se escutou no lounge, e Marc Soler. Soler estava igualmente previsto para a Volta a França.

Para a Volta a França, o plano era: Tadej Pogacar, Isaac del Toro, Tim Wellens, Marc Soler, Adam Yates, Brandon McNulty… E mais dois corredores. Pavel Sivakov e Nils Politt, parte do oito de 2025 e fora da Volta a Itália, seriam as escolhas óbvias. Mas os planos mudam, sobretudo quando quase meia equipa sofreu lesões nos últimos meses.

Como já referido, Florian Vermeersch integra agora a lista. João Almeida, que falha a Volta a Itália onde tinha, à partida, liberdade para liderar sozinho, também entra nas contas. Pode seguir o plano de 2025, disputando Tour e Vuelta; ou, em alternativa, preparar apenas a Vuelta e saltar o Tour.

Ao contrário de 2025, a equipa não anunciou publicamente o oito para a Volta a França, decisão tomada de antemão. Os problemas de saúde estão a interferir com os planos originais, e tem sido exigida flexibilidade aos corredores. Marc Soler sofreu uma fratura pélvica na queda coletiva da Volta a Itália, e aquilo que já era um ponto frágil no oito do Tour torna agora o regresso de Soler à melhor forma até julho virtualmente impossível, dada a gravidade.

E a presença de Adam Yates também deve ser vista com cautela, após lacerações na orelha e uma concussão na mesma queda. Embora não sejam lesões críticas que o afastem por muito tempo, representam um obstáculo para uma equipa que não aceita menos do que vencer a Volta a França.

Pogacar, del Toro, McNulty, Vermeersch e Wellens são quatro nomes que se podem dar como confirmados, se nada mais se atravessar, por agora. A UAE estará em sobressalto ao longo de junho, porque, ao ritmo atual, a probabilidade estatística é de que surjam mais contratempos antes do Grand Départ em Barcelona.

Nils Politt e Pavel Sivakov estão atualmente saudáveis e têm forte hipótese de seleção, embora a provável saída de Sivakov para a Decathlon CMA CGM Team, onde se juntará a Paul Seixas em 2027, possa não agradar à direção.

Uma vaga deverá, porém, ser entregue a um trepador para ajudar Pogacar e del Toro na montanha, e isso poderá decidir-se entre o lesionado Yates e o adoentado Almeida. Mas, caso ambos não cheguem ao Grand Boucle na melhor forma, a equipa poderá chamar Felix Grosschartner para o oito.

O austríaco ficou, surpreendentemente, fora das listas de qualquer Grande Volta em 2026, apesar do nível muito alto exibido em 2025 e 2026. Na Volta à Romandia foi o principal gregário de Tadej Pogacar; no Tirreno-Adriatico também ajudou Isaac del Toro a vencer a geral. A fiabilidade é crucial na UAE neste momento, e o veterano pode muito bem ganhar o seu lugar.