Debate UAE 6/ Algarve 4/ Andaluzia 4 - Del Toro implacável para os rivais, Magnier sem oposição, Visma volta a tropeçar

Mais um dia com três ementas distintas. Os Emirados Árabes Unidos, o Algarve e a Andaluzia ofereceram-nos, uma vez mais, quase oito horas de ciclismo, cheias de nuances, algum suspense e emoção até ao último pedal.

A partida da etapa trouxe ação na formação da fuga, que acabou por estabilizar com oito corredores. A tirada fez-se a ritmo muito elevado, com equipas como a UAE Team Emirates - XRG, Bahrain - Victorious e Lotto-Intermarché determinadas a perseguir os escapados e a impedir que a fuga ganhasse demasiada vantagem.

Na fase decisiva do dia, a UAE Team Emirates manteve o ritmo alto nos primeiros quilómetros da subida. Na frente, a fuga desfez-se por completo, deixando dois homens da INEOS Grenadiers na cabeça de corrida, que resistiram até sensivelmente 6 km da meta.

Seguiram-se múltiplos ataques no grupo dos favoritos à geral, com os primeiros a abrir um pequeno fosso a serem Felix Gall e Harold Tejada. Ambos permaneceram na dianteira durante alguns minutos… até Isaac del Toro desferir o primeiro ataque.

O mexicano atacou e Antonio Tiberi saltou para a sua roda. Tiberi sofria, mas agarrou-se à roda de Del Toro com um esforço tremendo.

Luke Plapp juntou-se ao duo da frente, mas pouco depois Isaac del Toro voltou a atacar. Tiberi respondeu, porém, poucas dezenas de metros mais tarde já não conseguiu sustentar o andamento do homem da UAE, que se isolou na cabeça da corrida.

Luke Plapp aumentou o ritmo e Tiberi não conseguiu seguir o corredor da Jayco. Logo depois, Felix Gall passou veloz pelo homem da Bahrain. As dúvidas dissiparam-se… o motor de Tiberi tinha gripado.

Isaac del Toro venceu a etapa, seguido de Luke Plapp e Felix Gall. Tiberi foi quarto, a 31 segundos do vencedor, perdendo também a liderança da corrida.

Remco Evenepoel fez uma subida controlada e ainda tentou um arranco, mas ficou claro que, nesta fase da época, não tem as melhores pernas para este tipo de terreno.

Em Espanha, tivemos uma etapa bastante tranquila. A fuga do dia compôs-se com três corredores, reduzidos a dois a cerca de 40 km da meta.

Os fugitivos foram alcançados a 25 km do fim, e a Movistar assumiu a dianteira do pelotão para marcar o passo. Contudo, surgiram alguns ataques à medida que se aproximava o Quilómetro Dourado.

Após o Quilómetro Dourado, Christophe Laporte, Tim Wellens e Marcin Budzinski ganharam pequena vantagem sobre o pelotão, mas a perseguição liderada pela UNO-X Mobility terminou com a iniciativa do trio a menos de 3 km da chegada.

A Visma e a UNO-X controlaram o ritmo, preparando os seus sprinters para o desfecho da tirada, e o pelotão entrou no último quilómetro compacto.

Axel Zingle foi o primeiro a lançar o sprint, com Soren Waerenskjold, da Uno-X, na sua roda. Porém, o mais forte do dia foi Tom Crabbe, da Team Flanders-Baloise, que embalou para uma vitória impressionante, batendo Soren Waerenskjold e Milan Fretin, que completaram o pódio.

O dia no Algarve foi animado pelas equipas Continentais portuguesas, que formaram a fuga do dia e deram espetáculo durante muitas dezenas de quilómetros.

Entre si, discutiram os pontos da montanha e as metas volantes. A fuga foi completamente neutralizada a 26 km do fim, após uma primeira passagem pela linha de meta.

O mesmo final onde, no ano passado, o desfecho foi caótico, quando os corredores seguiram as motas da organização. Filippo Ganna venceria a etapa enquanto pedalava numa via paralela à reta da meta, com o resto do pelotão a serpentear entre carros e espetadores.

Apanhada a fuga, o pelotão alargou-se por toda a largura das estradas estreitas. A 10 km do final, reinou a calma na frente do grupo e todos rolaram a um ritmo controlado.

A 6 km do fim, deu-se uma queda envolvendo cerca de 10 corredores. O pelotão seguiu a velocidade moderada, com INEOS, UAE, Lidl e Tudor a ocuparem toda a largura da estrada.

A cerca de 3 km da meta, houve uma aceleração brutal. O pelotão passou de tranquilos 35 km/h para 70 km/h. A tempestade estava lançada. A Tudor impôs o ritmo até ao último quilómetro, Tim Torn Teutenberg abriu o sprint, mas a vitória estava destinada a Paul Magnier.

O jovem da Soudal - Quick Step arrancou de forma decisiva e, quando o fez, ultrapassou todos os rivais para vencer com autoridade, batendo Jordi Meeus, da Red Bull - Bora - hansgrohe, segundo no dia.

No UAE Tour vi um final esperado. Uma etapa feita a alta velocidade, com a fuga controlada e tudo decidido na subida final.

Remco Evenepoel disse no início do dia que podia tentar ganhar a etapa, mas está claramente sem boas pernas nos Emirados Árabes Unidos.

Isaac del Toro atacou, Tiberi respondeu. Luke Plapp conseguiu fechar para o duo da frente, mas o mexicano nem o deixou respirar, acelerou de novo e Tiberi voltou a responder. Porém, Tiberi quebrou. Del Toro está num patamar acima.

Esta subida assentou-lhe na perfeição e o melhor que Tiberi conseguiu foi limitar perdas. O corredor da UAE selou a geral com esta vitória.

Em Espanha, Tom Pidcock somou dois segundos de bónus no Km Dourado, algo que dificilmente terá peso na geral. Tom Crabbe, da Flanders - Baloise, venceu de forma tão surpreendente quanto merecida. Não foi por acaso.

A Visma controlou a corrida, deixou Laporte gastar energia desnecessária e, no final, ficou fora da luta pela etapa. Mais um “dar um tiro no pé” da equipa neerlandesa.

Em Portugal, as equipas nacionais animaram parte do dia e o previsível sprint em Lagos impôs um ritmo moderado no pelotão, sempre com a fuga debaixo de olho.

Esperava um final mais tenso, mas faltou um pouco de picante. Só nos últimos 3 km surgiu ação a sério, com a Tudor a aumentar o andamento. Ultrapassada a última rotunda, a mesma que no ano passado gerou caos e polémica, lançou-se o sprint.

O sprint foi algo caótico, desorganizado, e a 300 metros da meta já se percebia que Magnier venceria com facilidade. E venceu. Jordi Meeus estava na sua roda e ficou a uma bicicleta. Magnier é um jovem que abre o apetite para o que aí vem.

Há sprinters consagrados e reputados no Algarve que nem ao Top 10 chegaram. Dá que pensar. Estão com dificuldades a sprintar? Esqueceram-se como se faz? É que não se veem.

Na Andaluzia tivemos um belo triunfo da Flanders - Baloise, que me agrada ver. Uma equipa que sofreu nos últimos anos e pela qual temi o pior.

As exibições de Tom Crabbe não a salvam automaticamente, mas de repente voltam a ser competitivos até contra equipas World Tour, o que significa mais equipas a considerar nas grandes corridas, e uma formação com muita tradição no pelotão. Um renascimento em regra que me deixa satisfeito.

No Algarve esperava-se um sprint massivo e foi isso que tivemos. Claro, sendo em Portugal, todos na fuga esgrimiram-se até ao limite para arrecadar cada pequena classificação antes de serem apanhados.

O sprint foi caótico outra vez, creio que Tim Torn Teutenberg podia ter ganho, vendo a imagem de helicóptero e a velocidade que trazia antes de sair à frente, mas ficou ligeiramente fechado.

O segundo triunfo de Paul Magnier destaca-se e parece estar a dar o salto para sprinter de primeira linha… Veremos nos próximos meses. A ausência de Jasper Philipsen não é boa, sobretudo com Kaden Groves presente como lançador; mas a Alpecin não deverá perder o sono.

Ele costuma apontar cedo às clássicas de primavera, e a equipa raramente tem os seus líderes em grande forma por esta altura.

No UAE, claro, tivemos a grande história do dia: Isaac del Toro venceu em Jebel Hafeet e vai ganhar a geral. Esperava-o no início da semana, é de facto um “alien”, como se diz. Sprintou, escalou… Em Jebel Mobrah a sua gestão conservadora foi sensata, ainda que talvez não a mais eficiente, mas hoje foi, de longe, o mais forte.

Os seus ataques foram tão longos que mostram como devia estar muito fresco até aos 4 quilómetros finais. Nada tem a provar, na minha opinião, mas inicia aqui uma época que acredito incluirá várias vitórias de topo e um pódio na Volta a França, mesmo em papel de apoio total, não me surpreenderia.

Antonio Tiberi esteve muito bem, até deixar de estar. Hoje apresentou o nível que dele se esperava, só que ultrapassou o limite ao tentar seguir Del Toro. Com a subida a ter zonas planas e de descida no final, acho que decidiu bem, mas o risco não compensou.

Ainda assim sairá satisfeito com a semana. Remco Evenepoel não, certamente não esteve melhor hoje do que em Jebel Mobrah. Não é um trepador puro por natureza e acredito que estará muito melhor na Catalunha após estágio em altitude e trabalho específico de montanha.

Mas não, nunca esperaria vê-lo tão baixo na geral, foi uma semana fraca apesar de ter ganho o contrarrelógio. Não é um desastre, mas as suas fragilidades persistem e devem ser consideradas com mais atenção daqui até à Volta a França.