DEBATE | Volta ao País Basco 3ª etapa e Scheldeprijs 2026 – Será a Itzulia um cemitério para os ciclistas? Quem desenhou aquela chegada na Bélgica?

A terceira etapa da Volta ao País Basco ofereceu um daqueles dias imprevisíveis em que a persistência da fuga acabou por ser recompensada, mas só após uma fase inicial implacável e caótica que colocou todo o pelotão à prova.

Desde os primeiros quilómetros, a corrida recusou assentar. Ataques repetidos nas estradas planas criaram tensão constante, esticando o pelotão e provocando várias quebras, mas nenhuma das primeiras movimentações teve força ou coesão para vingar.

Foram precisos cerca de 90 quilómetros para se formar uma fuga decisiva, reflexo tanto da agressividade do ritmo como da dificuldade em estabilizar um movimento. Quando finalmente ganhou espaço, era um grupo numeroso e perigoso de 16 corredores.

Entre eles estavam Axel Laurance, Igor Arrieta e Biniam Tesfatsion, a par de Ilan Van Wilder, Tobias Halland Johannessen, Lorenzo Fortunato e Guillaume Martin.

O grupo incluía ainda vários roladores e trepadores capazes de sobreviver ao terreno ondulado basco, deixando logo claro que a ação podia chegar até ao fim.

A corrida não esteve isenta de contratempos. Isaac del Toro, que iniciou o dia em oitavo da geral e ainda ao alcance da classificação, viu a sua participação terminar abruptamente após uma queda a 85 quilómetros da meta.

O abandono foi um golpe não só para as suas ambições como também para a UAE Team Emirates-XRG, que esperava intervir na luta pela geral mais adiante na semana.

Atrás da fuga, o pelotão nunca perdeu totalmente o controlo, mas também não mostrou verdadeira urgência. Equipas como a Decathlon CMA CGM, Cofidis e Tudor Pro Cycling mantiveram um ritmo constante na frente, segurando a diferença em margens controláveis, raramente acima de dois minutos. Ainda assim, essa abordagem controlada revelar-se-ia cara.

Com a corrida a entrar nas subidas, a composição da fuga começou a mudar. O desgaste acumulou-se e o elástico partiu. Corredores ficaram para trás um a um, sobretudo nas duras rampas de Bikotx-Gane.

À chegada a Sarasola, o grupo estava já bastante reduzido, e foram Arrieta e Laurance a desferir o ataque decisivo. A dupla coroou a ascensão com uma vantagem pequena, mas crucial, abrindo rapidamente cerca de 30 segundos sobre os restantes perseguidores.

Seguiu-se uma mudança subtil, mas determinante, na dinâmica da corrida. O pelotão pareceu hesitar, talvez à espera que o grupo perseguidor fechasse o espaço.

Em vez disso, a diferença voltou a crescer. A 14 quilómetros do fim, Arrieta e Laurance já tinham mais de três minutos, assumindo o controlo da etapa.

Ainda assim, a corrida não estava decidida. O grupo perseguidor reorganizou-se e começou a reduzir a desvantagem com a estrada a inclinar novamente nos quilómetros finais. À entrada da última subida para Basauri, a margem confortável dos líderes caiu para pouco mais de um minuto, e depois ainda menos.

Arrieta, a correr com inteligência na roda de Laurance, parecia esperar pelo momento ideal. À aproximação da meta, lançou o sprint de longe, tentando surpreender o rival.

Por instantes, pareceu movimento vencedor. Mas o esforço revelou-se um toque prematuro. Nos metros finais, Laurance encontrou outra mudança, passou Arrieta mesmo sobre a linha e selou um triunfo dramático e muito disputado.

Na Scheldeprijs, o guião foi mais familiar, mas as histórias não perderam interesse. Conhecida como uma das corridas mais puras para sprinters do calendário, a Clássica belga voltou a encaminhar-se para um final a alta velocidade, não sem peripécias.

A fuga inicial de seis homens saiu com pouca resistência. Robin Carpenter, Bram Dissel, Joost Nat, Jonah Killy, Dorđe Duric e Jelle Harteel trabalharam em sintonia, construindo uma vantagem modesta que nunca ameaçou verdadeiramente o pelotão. Com tempo calmo e quase sem vento, as condições eram ideais para as equipas dos sprinters controlarem.

Como previsto, a diferença foi caindo de forma gradual. Na última hora de corrida, a vantagem da fuga estava já abaixo do minuto. Um a um, os elementos foram cedendo, até restarem apenas alguns na frente.

O momento decisivo surgiu a menos de 10 quilómetros da meta. Uma queda perto da cabeça do pelotão partiu o grupo e provocou grande desorganização. Cerca de uma dúzia de corredores foi ao chão, entre eles Dylan Groenewegen, enquanto muitos outros tiveram de abrandar ou parar. No caos, o pelotão reduziu-se a cerca de 40 unidades, criando na prática uma nova corrida pela vitória.

Apesar da confusão, os restantes fugitivos mantiveram o ritmo. Bram Dissel mostrou particular determinação, insistindo mesmo com o pelotão a fechar rapidamente. Acabou alcançado dentro dos últimos quatro quilómetros, no momento em que as equipas de sprint começaram a organizar-se.

A Alpecin-Premier Tech assumiu o comando no último quilómetro, a preparar Jasper Philipsen para o que parecia uma oportunidade perfeita. Mas um sprint raramente é linear. Com a velocidade a subir, Max Walscheid lançou um sprint de longe, obrigando os restantes a reagir mais cedo do que o planeado.

Quando Walscheid quebrou, abriu-se a porta para Tim Merlier. O corredor da Soudal-Quickstep, que entrou na prova com pouca competição nas pernas após recuperar de uma lesão no joelho, cronometrizou o esforço na perfeição. Saindo com explosão da roda, passou os rivais com autoridade. Philipsen, fechado no momento decisivo, não teve como responder.

Merlier cortou a meta em primeiro, assegurando um triunfo notável face à preparação limitada. Pavel Bittner e Emilien Jeannière seguiram-no, a compor o pódio num dia que voltou a sublinhar a imprevisibilidade dos sprints.

A corrida feminina da Scheldeprijs teve um ritmo distinto, mas conduziu a um final igualmente explosivo. Charlotte Kool alcançou finalmente a tão aguardada vitória após três segundos lugares consecutivos, confirmando o estatuto de uma das finalizadoras mais rápidas do pelotão.

A prova começou com tempo seco e luminoso, e cedo se formou uma fuga de sete. Ilken Seynave, Yonna van Dam, Mari Porton, Clara Jäger, Lea Huber, Lucy Gadd e Leila Gshwentner trabalharam bem em conjunto, construindo uma vantagem de cerca de três minutos sobre o pelotão.

Atrás, a corrida decorreu de forma controlada, ainda que com percalços. Uma queda a 65 quilómetros do fim perturbou momentaneamente o pelotão, mas felizmente todas as envolvidas continuaram. A fuga acabou neutralizada a cerca de 50 quilómetros da meta, quando as principais equipas se impuseram na dianteira.

A partir daí, a prova ficou marcada pela colocação e pelo controlo. Lidl-Trek, SD Worx-Protime, UAE Team ADQ e AG Insurance-Soudal contribuíram para manter o ritmo alto e travar novas investidas. Uma ação tardia de Marina Garau animou brevemente a corrida, mas foi alcançada antes da última volta, preparando o terreno para um sprint.

Os quilómetros finais foram tensos e caóticos. A luta pela posição provocou várias quedas, reduzindo gradualmente o tamanho do pelotão. Um incidente importante dentro dos últimos dois quilómetros fracionou a corrida, deixando um grupo selecionado de cerca de 20 ciclistas para discutir a vitória.

No arranque final, a Fenix-Premier Tech executou o plano na perfeição. O comboio de lançamento deixou Kool nos derradeiros 150 metros em posição ideal. A partir daí, fez o resto. Lançou o sprint com confiança e abriu rapidamente um fosso impossível de fechar.

Nienke Veenhoven e Elisa Balsamo ainda perseguiram, mas não conseguiram igualar a velocidade de Kool. Desta vez, não houve segundo lugar. Kool cortou a meta com autoridade para uma vitória merecida e há muito desejada, transformando uma série de ocasiões perdidas num triunfo definidor.

A Volta ao País Basco está a tornar-se uma corrida capaz de arruinar a época inteira de um ciclista que ouse alinhar à partida. Todos se lembram do que aconteceu a Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel… e dezenas de outros.

Só este ano já vimos incidentes com Kévin Vauquelin, Mikel Landa, Isaac del Toro… entre muitos, muitos mais.

A região respira ciclismo. Mas as estradas deixam muito a desejar para acolher uma corrida de nível UCI. Não tem que ver com a velocidade dos ciclistas ou com a sua experiência no pelotão… é sobre as estradas.

São estreitas? Sim. Há curvas muito perigosas? Sim. A luta pela posição para entrar bem colocado numa subida, ou para atravessar uma localidade… onde cabem mais de 100 ciclistas quando entram todos a toda a velocidade?

Sei que há situações semelhantes em todas as corridas. Claro que há. Mas no País Basco, é constante. São estradas permanentemente estreitas, sinuosas, com descidas muito técnicas e frequentemente com alcatrão irregular.

Já que falo de estradas, saltemos para a Bélgica. Os organizadores da Scheldeprijs desenharam um percurso fantástico, com um final lamentável.

Como é possível desenhar uma curva apertada à direita seguida imediatamente de outra à esquerda, o que chamo de “curva em cima de curva”, a cerca de 1 km da meta? Sim, é possível, não está escrito no regulamento que não se possa fazer isso. Mas, moralmente, é inaceitável. Os ciclistas entram a fundo. É preciso algum bom senso.

Mais uma vez… onde estão aquelas pessoas que dizem sempre defender a segurança dos ciclistas? Estão em casa a ver televisão? Ou só aparecem quando há acidentes fatais, como os do Gino ou da Muriel? Tenham vergonha. O dinheiro faz-vos fechar os olhos a coisas de mais.

Uma etapa de transição na Volta ao País Basco 2026 permitiu à Decathlon e a Paul Seixas recuperar. Quanto ao vencedor, muito mérito para Axel Laurance, que esteve sensacional e, juntamente com um combativo Igor Arrieta, foram os mais inteligentes do dia.

Foi um dia desperdiçado para a Movistar Team, que teve Natnael Tesfatsion com pernas incríveis mas teve de contentar-se com o terceiro lugar, enquanto a notícia mais importante foi o abandono de Isaac del Toro após uma queda, um dia mau para o mexicano que tinha vencido as últimas quatro corridas por etapas em que participou, e veremos se estará pronto para as Clássicas das Ardenas.

Mikel Landa também abandonou depois de ter sido atingido pelo carro médico ontem, e espera-se que chegue em boa condição à Volta a Itália, o seu primeiro grande objetivo do ano, enquanto, do lado espanhol, Juan Ayuso saltou a etapa, caiu definitivamente da classificação geral e, assumimos, vai lutar por uma etapa na sexta-feira ou no sábado.

Tim Merlier sobe ao segundo lugar do Hall of Fame - que a partir de hoje partilhará com Mark Cavendish e Oellibrandt - após garantir a sua terceira vitória consecutiva na Scheldeprijs.

Marcel Kittel, com cinco triunfos, mantém o recorde absoluto, mas o belga da Soudal Quick-Step posiciona-se como o único ciclista capaz de quebrar esse registo nos próximos anos.

É pena que a sua equipa já tenha definido o alinhamento para a Paris-Roubaix, onde irão com Jasper Stuyven e Dylan van Baarle por razões não totalmente claras, quando têm disponível um dos melhores corredores de empedrado, capaz de lançar um sprint sem que os rivais sintam sequer a sua roda após mais de 200 km de esforço.

O que pensará Patrick Lefevere.