"Ele é uma das poucas pessoas que sempre me acompanhou" Bradley Wiggins destaca "grandeza" de Mark Cavendish nos seus dias mais difíceis

Quando Bradley Wiggins e Mark Cavendish se sentaram lado a lado na BBC Radio 2 com Dermot O'Leary, foi mais do que um simples reencontro de dois antigos companheiros de equipa, foi o reacender de uma ligação forjada ao longo de alguns dos anos mais dourados e mais turbulentos do ciclismo britânico.

Para Wiggins, o momento foi de uma rara vulnerabilidade: "Há um ano, nunca pensei voltar a colocar a minha perna sobre uma bicicleta", admitiu com honestidade. "Fiquei muito desanimado com o ciclismo há quatro ou cinco anos. Tornei-me bastante amargo. Por isso, tem sido libertador para mim".

O pentacampeão olímpico falou muitas vezes no passado sobre o peso da expetativa que se seguiu ao seu triunfo na Volta a França de 2012 - o primeiro de um britânico - e de como a vida depois disso se tornou um longo caminho para redescobrir a alegria no desporto. Ao ouvir esta confissão, Cavendish estendeu imediatamente a mão para o outro lado da mesa: "Muito bem. Estou muito orgulhoso de ti, amigo - sabias?"

Wiggins sorriu e depois revelou porque é que o seu antigo parceiro no Madison tinha significado tanto para ele nesse processo: "O Mark tem sido uma grande parte disso. Ele é uma das poucas pessoas que sempre me acompanhou. A sua grandeza na bicicleta é superada pela sua amizade fora dela, para mim".

É uma amizade que resistiu a todo o espetro da vida desportiva. Desde as placas do velódromo de Manchester em 2008, onde ganharam o ouro mundial no Madison, até aos Campos Elísios em 2012, quando Wiggins, vestido de amarelo, conduziu Cavendish para a vitória, as suas carreiras sempre pareceram entrelaçar-se em encruzilhadas importantes.

Mesmo quando as tensões aumentaram durante a sua época partilhada na Team Sky, o respeito mútuo nunca se desvaneceu verdadeiramente. Quatro anos mais tarde, voltaram a encontrar-se na pista no Campeonato do Mundo de Londres e, mais uma vez, conquistaram juntos o título mundial de Madison, um final adequado para a parceria que tinha dado início à era moderna do ciclismo britânico.

Essa história fez com que as palavras de Cavendish na BBC Radio 2 fossem ainda mais fortes: "É a mesma coisa - as coisas que fizeste por mim. E nem sempre falámos assim. Discutimos muito, não foi?"

"Não teria ganho a minha medalha olímpica sem ele. Ele mostrou-me como fazer uma perseguição. Fiz o Omnium, que é como uma mistura de corridas, e não teria ganho uma medalha sem ele. A forma como ele faz essa corrida, e como ele fez para mim, como nos Campos Elísios, o que ele fez..."

Depois, com a sinceridade típica de Cavendish, voltou a falar da crença - a única moeda com que ambos negociaram ao longo de décadas de regressos: "Sabes qual é a coisa mais importante? A crença dele em mim nestes últimos anos. Isso vem do facto de me conhecer, não de olhar de fora e dizer que se pode ganhar aos 40 anos. O facto de ele acreditar em mim foi muito importante".