“Essa etapa não me sai da cabeça” - Jan Christen quer ganhar etapas na Volta a Itália... mas só se a UAE Emirates permitir

Nas últimas épocas, a rivalidade entre a UAE Team Emirates - XRG e a Team Visma | Lease a Bike moldou a luta pela geral nas maiores corridas por etapas. Porém, à medida que se aproxima a Volta a Itália 2026, grande parte da atenção em torno da formação líder do ranking mundial gira mais em torno da incerteza do que da dominância.

Apesar de aterrar em Itália com um dos plantéis mais profundos da prova, a equipa parece decidida a evitar o peso do favoritismo declarado. Tanto Adam Yates como o suíço em ascensão Jan Christen adotaram um tom prudente na apresentação, mesmo reconhecendo a qualidade concentrada no alinhamento da UAE.

Yates, que sentiu na pele a imprevisibilidade da grande volta italiana na última temporada, sabe melhor do que ninguém como a hierarquia pode mudar num instante.

Em 2025, ele e Juan Ayuso arrancaram como co-líderes, até Isaac del Toro emergir como a revelação da corrida e eclipsar ambos os nomes estabelecidos. Entretanto, Jay Vine, que partira com expectativas semelhantes às de Del Toro, saiu da disputa quase de imediato na Albânia.

Essa experiência moldou claramente a abordagem do trepador britânico desta vez.

“Vai ser uma viagem stressante através da Bulgária e queremos sobretudo atravessá-la sem danos”, explicou Yates ao Cyclingnews. “Temos uma equipa forte, mas não temos o favorito absoluto”.

Longe de ver nisso uma fraqueza, Yates acredita que tal pode até jogar a favor da UAE Emirates - XRG ao longo de três semanas exigentes.

“Vejo isso como uma vantagem, sobretudo porque podemos assumir que vou perder tempo em certas etapas. Penso principalmente no contrarrelógio”, admitiu.

Ao lado de Yates e de Vine, que recentemente afirmou não mirar a geral, a UAE Emirates - XRG apresenta ainda um bloco versátil e perigoso com Marc Soler, Mikkel Bjerg, António Morgado, Igor Arrieta e o regressado Jhonatan Narváez, de volta após lesão depois de uma campanha impressionante na Volta a França.

Ainda assim, grande parte da curiosidade em torno da equipa centra-se em Christen, um dos jovens mais promissores do pelotão e um corredor que muitos acreditam poder florescer com maior liberdade ao longo da prova.

A preparação do suíço para o Giro foi perturbada pela queda na Milan-Sanremo no início da época, incidente que o obrigou a repensar toda a primavera.

“Estou a sentir-me bem”, confirmou Christen. “Depois da minha queda na Milan-Sanremo, voltei à Suíça para recuperar o melhor possível. Consegui retomar os treinos relativamente depressa e depois juntei-me ao resto da equipa no estágio em altitude”.

A sua última corrida data de meados de março, apesar de um excelente arranque de temporada que incluiu a vitória no AlUla Tour. A queda não só interrompeu o embalo, como o obrigou a abandonar alguns dos principais objetivos definidos para a primavera.

“Quando caí na Milan-Sanremo, percebi de imediato que não conseguiria fazer as Clássicas das Ardenas”, admitiu Christen. “Doeu, porque essas corridas eram originalmente o meu principal objetivo nesta primavera”.

Nesse momento, até a participação no Giro esteve longe de garantida.

“Ao início também não sabes se vais conseguir fazer o Giro, mas felizmente ao fim de duas semanas já estava relativamente certo de que iria dar”, continuou. “Isso deu-me motivação para trabalhar para voltar à melhor forma, e tem corrido bastante bem”.

Apesar do entusiasmo crescente em torno do seu potencial, Christen evita colocar pressão desnecessária antes da estreia numa Grande Volta. Com João Almeida ausente do alinhamento da UAE, alguns observadores já sugeriram que o jovem de 21 anos poderia despontar de forma semelhante a Del Toro no ano passado. Christen, porém, mantém os pés assentes na terra.

“Qual é o meu papel? Temos aqui uma equipa forte para a geral e quero definitivamente ajudá-los nas etapas decisivas, mas em algumas também terei liberdade para perseguir as minhas oportunidades”.

Há uma etapa que já lhe ocupa a mente. O segundo dia, com um traçado explosivo para trepadores e puncheurs, poderá abrir uma oportunidade precoce para lutar pela Maglia Rosa.

“Essa etapa está definitivamente na minha cabeça, mas claro que temos de ver qual será o plano da equipa para esse dia”, afirmou.

Para já, Christen insiste que a classificação geral não faz parte das suas ambições nesta edição.

“Definitivamente não vou à geral, mas se a equipa me permitir, adorava lutar por algumas vitórias de etapa e também testar-me na alta montanha”, explicou o suíço. “A 16ª etapa é obviamente especial, com a meta na Suíça”.

Há ainda uma camada emocional neste Giro para Christen. A sua primeira presença numa Grande Volta coincidirá com a partilha da corrida com o irmão, Fabio Christen, que alinha pela Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team.

“É realmente bonito que, na minha primeira Grande Volta, possa correr contra e ao lado do meu irmão Fabio”, concluiu Christen.