“Estava à espera desta vitória com impaciência”: Axel Laurance quebra longo jejum com triunfo inteligente na Volta da Provença

Axel Laurance descomprimiu, enfim, meses de frustração. No domingo, o puncheur francês de 24 anos cortou a meta isolado em Arles para vencer a terceira e última etapa do Tour de la Provence. Foi o seu primeiro triunfo desde a Volta à Noruega, em maio de 2024, e o primeiro desde que ingressou na INEOS em 2025.

Laurance passou o dia numa fuga de 152 quilómetros, mas a corrida decidiu-se nos dois quilómetros finais. Perante a perspetiva de um sprint contra o último companheiro de escapada, Daniel Arnes, Laurance aproveitou uma rotunda para distanciar o rival e seguir sozinho para a vitória.

Para Laurance, este resultado é um enorme alívio após uma época de estreia complicada na nova equipa, no ano passado. “Estava à espera desta vitória com impaciência”, admitiu após a meta, em declarações recolhidas pelo Ciclism Actu. “Como disse em várias entrevistas antes do início da época, todos os anos faço reset total. No ano passado, falhei sempre por pouco. Mas este ano estava mesmo motivado”.

Quase todos esperavam um sprint massivo em Arles, mas a INEOS Grenadiers tinha outro plano. Quiseram endurecer a corrida para a Decathlon CMA CGM.

“Falámos um pouco com os diretores desportivos e é verdade que hoje queria correr para a frente”, explicou Laurance. “Tínhamos duas cartas com o Dorian Godon para o sprint. Também queríamos pressionar a Decathlon CMA CGM, por isso fomos a fundo no início da etapa e acho que eles entraram um pouco em pânico porque estava bastante duro”.

Já na fuga, Laurance sabia que era o favorito, mas também que o cenário era traiçoeiro. “Toda a gente me dizia que eu era o mais forte, o mais rápido, [mas] disse a mim próprio que ia ser muito, muito difícil ganhar nestas condições”, afirmou.

O movimento decisivo surgiu numa rotunda já perto da meta. Laurance obrigou Arnes a tomar a trajetória mais longa, criando a diferença vencedora. “No fim, acho que fiz o perfeito: consegui levar o Daniel Arnes para a esquerda e pude ir pela direita”, revelou Laurance. “Se ambos tivéssemos ficado juntos, seríamos apanhados mesmo antes da meta. Tinha de jogar tudo antes da linha”.

Agora que venceu com a INEOS, Laurance é claro quanto às metas para 2026. Quer voltar a ser finalizador. “Como disse, é para erguer os braços”, afirmou sobre as ambições. “Sou puncheur, sou explosivo, por isso o meu trabalho é ganhar corridas. No ano passado, isso não chegou, mesmo tendo evoluído bem e feito, creio, uma muito boa Volta a França”.

Aponta agora às maiores clássicas de um dia e às Grandes Voltas. “O objetivo este ano é continuar a vencer, seja qual for a corrida, tudo é bom para aproveitar. E, obviamente, ser cada vez melhor nas grandes clássicas, conseguir grandes resultados e ir também à procura de vitórias nas Grandes Voltas. É um objetivo de carreira”.

No sábado, Laurance foi visto a trabalhar duro para os colegas, sacrificando as próprias hipóteses. Acredita que este espírito de equipa é chave para o sucesso. “Sim, tento fazer esforços e somos uma equipa, estamos unidos, por isso toda a gente sabe o que tem de fazer”, disse. “Todos os dias procuramos dar uns pelos outros. É um ambiente excecional. Por vezes é preciso saber colocar-se ao serviço dos outros para ter a sua carta mais tarde”.