“Estou definitivamente a retirar-me sem arrependimentos”: Ex-vencedor de etapa no Tour e Vuelta pendura a bicicleta aos 39 anos

Simon Clarke encerrou no domingo uma carreira profissional de duas décadas, cortando a meta pela última vez na Cadel Evans Great Ocean Road Race, em Geelong. O australiano de 39 anos, respeitado capitão de estrada e vencedor de etapas na Volta a França e na Volta a Espanha, despede-se como o decano do pelotão.

“Alguém enviou-me um dado a dizer que sou o ciclista mais velho do pelotão este ano”, disse Clarke à AAP. “Portanto, acho que é um bom indicador de que estás provavelmente perto do fim”.

Embora Clarke tenha construído a reputação de um dos mais fiáveis gregários do pelotão e de um sagaz estratega em corrida, deixa a modalidade com um palmarés que muitos líderes invejariam. Somou sete vitórias como profissional e alinhou em 20 Grandes Voltas e 33 monumentos. Representou ainda a Austrália em vários Campeonatos do Mundo e participou nos Jogos Olímpicos do Rio e de Paris.

“Muitos ciclistas passam a carreira inteira a trabalhar para os outros e não se retiram com resultados pessoais”, refletiu Clarke. “Embora tenha passado grande parte da minha carreira a apoiar, também fico muito satisfeito por ter tido momentos em que pude procurar esses resultados e, quando o fiz, consegui alguns bons. São dois motivos de orgulho. Estou, sem dúvida, a retirar-me sem arrependimentos”.

A trajetória de Clarke não foi imune à turbulência. O seu triunfo mais significativo (a vitória na 5.ª etapa da Volta a França 2022, nos paralelos rumo a Wallers-Arenberg) surgiu poucos meses depois de a carreira ter estado à beira do fim.

Após o colapso da Team Qhubeka NextHash no final de 2021, Clarke ficou sem contrato e perto da reforma. A Israel - Premier Tech lançou-lhe uma tábua de salvação e ele retribuiu essa confiança com uma das vitórias mais emocionais desse Tour.