Ex-campeão mundial passa despercebido na Volta ao Algarve: "Estou contente por voltar. É uma boa corrida para encadear com o bloco de Itália"

A 52ª Volta ao Algarve surge no calendário de Julian Alaphilippe como etapa intermédia antes do exigente bloco italiano que marcará o seu início de primavera. O francês da Tudor Pro Cycling Team encara a corrida portuguesa como plataforma ideal para ganhar ritmo competitivo e afinar a forma para as próximas clássicas.

"Tive um bom inverno, sem problemas. Por isso, estou contente por arrancar a época", afirmou o corredor gaulês em declarações ao Jornal O Jogo, satisfeito com a preparação realizada.

O arranque de temporada tem sido consistente para o popular “Loulou”, que surgiu muito bem colocado na Fóia, apesar de ceder nos últimos quilómetros e ocupa o 16º lugar da geral após o contrarrelógio. Um desempenho sólido numa prova que já conhece.

"No ano passado, foi a minha primeira participação aqui, estou contente por voltar. É uma boa corrida para encadear com o bloco de Itália: Strade Bianche, Tirreno-Adriático e Milan-Sanremo", explicou.

Alaphilippe acredita que os dias no Algarve poderão ser determinantes para consolidar o trabalho feito no inverno e projetar-se para os primeiros grandes objetivos do ano, num calendário fortemente centrado nas clássicas.

"A Strade é verdadeiramente uma das minhas provas favoritas, por isso estou desejoso de regressar lá e tentar prolongar a [boa] forma até à Liège-Bastogne-Liège", resumiu o vencedor da edição de 2019 da clássica italiana, frequentemente apelidada de sexto Monumento.

Após a campanha em Itália, o antigo campeão do mundo, título conquistado em 2020 e 2021, tem prevista a participação na Volta ao País Basco, antes de enfrentar o tradicional tríptico das Ardenas: Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, corrida que já venceu por três vezes, e Liège-Bastogne-Liège.

"Estou motivado", assegurou, olhando igualmente para o grande objetivo coletivo do verão, a Volta a França, que considera ser "sempre o highlight do ano".

"Ainda faltam muitos meses, temos tempo", acrescentou, referindo-se à 113ª edição da “Grande Boucle”, agendada entre 4 e 26 de julho.

Sem colocar pressão excessiva sobre o desempenho imediato no Algarve, Alaphilippe prefere encarar a corrida com serenidade. Sem "grandes expectativas", o objetivo passa por aproveitar as etapas no sul do país até à consagração final, no alto do Malhão, onde termina a 52ª edição.