“Faltavam-lhes veteranos que soubessem guiar o barco” - Nova contratação revela o que faltou à INEOS nas últimas épocas

Quando Jack Haig tentou explicar porque é que uma mudança para a INEOS Grenadiers fazia sentido para 2026, acabou por explicar algo maior sobre a própria equipa.

“Se calhar faltavam-lhes alguns elementos mais experientes que soubessem mesmo como orientar o navio na direção certa em momentos críticos”, disse em conversa com a Cycling News.

É uma frase que soa mais forte do que Haig talvez quisesse. Porque, nas duas últimas épocas, foi precisamente isso que a INEOS pareceu não ter.

As retiradas de Geraint Thomas no final de 2025 e de Luke Rowe no ano anterior não retiraram apenas experiência do plantel. Retiraram corredores que sabiam controlar uma corrida a partir de dentro. Corredores que liam os momentos antes de acontecerem. Corredores que não precisavam do rádio para perceber quando algo estava prestes a correr mal.

Na sua ausência, a INEOS esteve muitas vezes presente nas corridas sem nunca parecer controlá-las. Boas formações, líderes talentosos, pernas no dia certo, mas a faltar a autoridade serena que definiu os anos da Team Sky e a primeira INEOS.

A observação de Haig vai direta a essa realidade. “Espero poder assumir isso”, acrescentou, sobre o seu papel no coletivo. “Estar na frente da corrida, a tomar decisões críticas em momentos críticos, ser, idealmente, um elemento mais influente”.

Ele não descreve um papel de gregário. Descreve um capitão de estrada.

A chegada de Haig não surge isolada. Surge a par do regresso de Dave Brailsford ao envolvimento diário com a equipa no final de 2025, movimento amplamente visto como um reset para o conjunto britânico. Surge quando a INEOS lança a primeira estrutura de desenvolvimento interna através da INEOS Grenadiers Racing Academy, com o objetivo de reconstruir cultura e padrões desde a base.

E surge após duas épocas em que os resultados raramente estiveram à altura da qualidade que havia no papel.

De diferentes vozes, emergiu um tema consistente. Os jovens da Academy falam do regresso da organização, da clareza e da presença. As figuras sénior falam de fome e de exigência. Agora, uma nova contratação assinala o elemento prático de corrida que tinha desaparecido silenciosamente.

A capacidade de orientar o navio.

Haig sabe como isso se faz. Fez parte de uma estrutura vencedora de uma Grande Volta com a Orica. Subiu ao pódio da Vuelta. Passou cinco épocas na Bahrain - Victorious, uma equipa moldada para a decisão coletiva em cenários caóticos.

Não chega para perseguir ambições próprias de geral. Chega porque acredita que a INEOS pode voltar a ser uma equipa capaz de fazer pódios e vencer Grandes Voltas, e porque se vê a ajudar a tornar isso possível.

“Acho que é um sítio muito bom para recomeçar a carreira, encontrar mais motivação, voltar a desfrutar e fazer parte de um bom ambiente”, afirmou.

Esse prazer, explica, vem de voltar a estar envolvido nas fases decisivas das corridas.

Vistas em conjunto com as mudanças mais amplas na INEOS, as palavras de Haig soam menos a motivação individual e mais a uma peça em falta a ser recolocada.

Liderança no topo com Brailsford. Estrutura e via de progressão com a Racing Academy. E agora, inteligência de corrida e experiência a regressarem ao próprio pelotão.

Para uma equipa que assume querer voltar ao topo da Volta a França, essa combinação pode revelar-se tão importante como qualquer contratação mediática.

Porque, como as palavras de Haig discretamente sublinham, a INEOS não desaprendeu a treinar corredores ou a contratar talento.

Perdeu, por algum tempo, quem sabia como ganhar corridas quando mais importava.