“Foi a pior fase da minha vida”: antigo diretor de Andre Drege recorda os momentos trágicos do ano passado

A formação continental norueguesa Coop-Repsol atravessou um verão de pesadelo, mas, com trabalho árduo e esforço coletivo, conseguiu virar a página e premiar o seu patrocinador de longa data, Coop, com uma vitória de conto de fadas de Storm Ingrebrigtsen na Volta à Noruega, no último ano da empresa como naming sponsor da equipa.

“O momento de que mais me orgulho foi, sem dúvida, esta vitória do Storm em maio”, disse o diretor-geral Roy Hegreberg ao Domestique. “Foi emocionante de muitas maneiras. Tinha lágrimas nos olhos só de começar a falar sobre isso agora.”

Aquele momento poderoso representou muito mais do que um triunfo em corrida. Foi também símbolo da resiliência da equipa após a trágica morte de André Drege numa queda durante a Volta à Áustria de 2024. De repente, a jovem equipa teve de lidar com a perda do seu corredor de referência e de um líder dentro e fora da bicicleta.

Apesar dos acontecimentos, o coletivo manteve-se unido e superou os tempos mais duros. A direção percebeu que o melhor para os corredores era manter o grupo coeso. Por isso, a única contratação feita antes de 2025 foi a de Eirik Vang Aas. Não para substituir Drege, mas para cumprir a regra UCI de um mínimo de 10 ciclistas.

“Foi a pior fase da minha vida”, disse Hegreberg sobre a tragédia que deixou a equipa a questionar o seu futuro na modalidade. “Nunca pensei que passaria por isto, que faria parte. E aconteceu. Mas acho que gerimos a situação da melhor forma. Conseguimos aguentar, juntos.”

O ponto de viragem chegou no final de maio. Storm Ingebrigtsen entrou na fuga do dia no arranque da primeira etapa da Volta à Noruega. Porém, o pelotão subestimou o norueguês de 20 anos, que ludibriou todas as equipas WorldTour para conquistar a maior vitória da sua jovem carreira. Ao cortar a meta com o dedo apontado ao céu, uma lágrima deslizou pela face de Hegreberg.

“Houve tantas emoções a virem ao de cima naquela noite. Alívio, felicidade, orgulho por termos uma equipa que consegue realmente lutar com os grandes quando tudo nos corre de feição”, afirmou.

Juntos, seguiram em frente. Não totalmente, mas o suficiente para que os talentos voltassem a evoluir. E no final deste ano, três dos melhores valores da Coop-Repsol sobem ao escalão profissional. O já referido salta diretamente para o WorldTour com a Uno-X Mobility. Entretanto, os seus compatriotas Karsten Larsen Feldmann e Eivind Broholt Fougner reforçam a Unibet Rose Rockets.

“Provavelmente é disso que mais me orgulho, de estarmos aqui agora. Estamos a lutar”, afirmou Hegreberg. “Conseguimos aguentar a crise em que estivemos no ano passado. É algo de que me orgulho muito por fazer parte e algo que definiu a nossa equipa.”

Para além das três saídas para o pelotão profissional, há mais mudanças de peso a caminho para a equipa norueguesa. A chegada do novo naming sponsor, a empresa italiana Drali Milano, significa que a identidade da equipa será ligeiramente mais internacional no futuro. E com o novo proprietário, Alexander Kristoff, as ambições serão maiores do que nunca.