“Foi o mais forte. Temos de admitir isso” - Wout van Aert reconhece a superioridade de Van der Poel após emocionante duelo ao sprint no Tirreno-Adriatico

Wout van Aert admitiu o sabor a oportunidade perdida após Mathieu van der Poel o superar ao sprint no final de uma empolgante quarta etapa do Tirreno-Adriatico, mas o belga apressou-se a reconhecer que o seu rival de longa data foi, no momento decisivo, o mais forte no desfecho.

O líder da Team Visma | Lease a Bike teve um papel central a moldar a etapa quando a corrida explodiu nas rampas íngremes dos quilómetros finais. Após o trabalho agressivo da equipa provocar uma seleção reduzida, Van Aert integrou o grupo que discutiu a vitória quando tudo se decidiu ao sprint.

No fim, a aceleração milimétrica de Van der Poel foi decisiva.

“Ele foi o mais forte. Há que admitir isso”, disse Van Aert depois, em declarações à Sporza.

Os alicerces do final foram lançados pela Team Visma | Lease a Bike nas pendentes brutais do circuito final. Matteo Jorgenson impôs um ritmo feroz nas subidas para reduzir o pelotão, garantindo que só um pequeno grupo de candidatos ficasse na luta pela vitória.

Van Aert resistiu à seleção ao lado de corredores como Van der Poel e Filippo Ganna, enquanto muitos velocistas já tinham sido deixados para trás antes dos quilómetros finais. “É sempre difícil sprintar num grupo pequeno”, explicou Van Aert.

O belga foi também um dos mais ativos no próprio final. À aproximação da meta, respondeu pessoalmente aos ataques tardios de Jan Christen e Ganna para travar uma movimentação decisiva. “Reagi demasiado depressa a esse movimento tardio. Já aí tinha feito o meu sprint”, admitiu.

Embora o sprint lhe tenha escapado, Van Aert destacou o trabalho dos colegas mais cedo na etapa como um dos pontos positivos do dia. “Fizemos uma corrida realmente boa”, afirmou.

Timo Kielich teve um papel crucial na colocação da equipa antes das subidas decisivas, permitindo a Jorgenson assumir e ditar o ritmo nas rampas íngremes que fracionaram o pelotão. “O Kielich esteve muito atento na frente. Teve um papel crucial a posicionar-nos bem para a subida. Quando tens alguém como o Jorgenson a reduzir o grupo, sabes que poucos conseguem seguir”.

O custo desse esforço foi, porém, significativo. “O que senti ali? Dor”, brincou Van Aert. “Por um momento, passei do limite”.

As rampas íngremes cumpriram o objetivo de reduzir o grupo, mas, crucialmente, os corredores que Van Aert mais queria distanciar continuavam presentes. “Sei que é necessário soltar os mais rápidos, mas ciclistas como o Mathieu e o Ganna ainda lá estavam. São muito difíceis de bater”.

Quando o sprint abriu nos metros finais, Van der Poel lançou de longe e criou rapidamente um fosso que ninguém conseguiu fechar. “O Mathieu arrancou de muito atrás”, analisou Van Aert. “Assim que foi, ninguém conseguiu entrar na sua roda”.

Apesar da frustração imediata por ter ficado tão perto da vitória, o belga encontrou motivos de encorajamento tanto no seu desempenho como na forma como a equipa correu ao longo da etapa.

“Neste momento, destaca-se a oportunidade perdida”, admitiu. “Mas estou satisfeito. Foi um bom dia”.