“Há muitos ciclistas com um ‘X’ nesta etapa” - Alberto Contador avisa que a 18a etapa da Volta a Itália pode tornar-se numa batalha “muito renhida”

Alberto Contador prevê que a 18ª etapa da Volta a Itália 2026 volte a oferecer uma feroz luta pela fuga, com o antigo vencedor de Grandes Voltas a avisar que o caminho para Pieve di Soligo pode ser bem mais complicado do que o perfil sugere.

Depois de Michael Valgren vencer a 17ª etapa a partir da fuga, em Andalo, o Giro entra agora num dia de natureza bem diferente. A 18ª etapa liga Fai della Paganella a Pieve di Soligo, com apenas duas contagens de montanha no percurso, mas o tardio Muro di Ca del Poggio dá um veneno afiado ao final.

A subida, 1,1 quilómetros a 12,3%, surge a apenas 9,3 quilómetros da meta e pode tornar‑se o ponto decisivo da etapa. É curta o suficiente para seduzir finalizadores rápidos e as suas equipas, mas dura o bastante para fracionar um grupo reduzido ou lançar um ataque tardio, caso a fuga resista.

Contador acredita que essa tensão pode moldar todo o dia. “Espera‑nos uma nova etapa do Giro e será muito animada, com 171 quilómetros e final em Pieve di Soligo”, disse a lenda espanhola das Grandes Voltas na Eurosport. “Há apenas duas dificuldades montanhosas, uma subida de terceira categoria e outra de quarta categoria perto do final, além de um sprint situado bastante antes da meta.”

Uma das grandes dúvidas é se Jhonatan Narvaez tentará voltar à fuga. O corredor da UAE Team Emirates - XRG vestiu a camisola por pontos na 17ª etapa após somar a pontuação máxima no sprint intermédio, mesmo falhando a vitória do dia.

Com Paul Magnier ainda perto na classificação e a etapa final em Roma a favorecer, em princípio, os sprinters, Narvaez poderá precisar de continuar a somar pontos antes de a corrida chegar à capital. A 18.ª etapa oferece essa possibilidade, mas traz também o risco de outra disputa cara para entrar na frente.

Contador espera que essa batalha seja central na etapa. “Veremos essa luta para saber se o Narvaez entra ou não na fuga e, para mim, será mais um dia para a fuga”, afirmou. “Mas uma fuga muito disputada, porque não há verdadeiras subidas a sério e isso pode levar alguma equipa com homens rápidos a tentar controlar.”

É aqui que a 18ª etapa se torna difícil de prever. Parece um dia para a fuga, mas não é montanhoso o suficiente para excluir automaticamente os mais rápidos. As equipas com finalizadores poderão ver margem para manter a corrida sob controlo, sobretudo se a movimentação não for coesa ou demorar a estabilizar.

Os últimos 10 quilómetros dão o corte à etapa. O Muro di Ca del Poggio não é longo, mas a inclinação e a posição fazem dele uma rampa natural para ataques tardios.

Se a fuga chegar ali com uma vantagem manejável, a subida pode decidir quem tem pernas para discutir a vitória. Se o pelotão estiver perto, pode ser o ponto em que os homens rápidos ficam protegidos ou expostos.

Contador também espera um leque amplo de corredores com esta etapa assinalada. “Há muitos ciclistas com um X marcado nesta etapa, por isso haverá bastante emoção entre os homens rápidos e a fuga”, disse.

Para Jonas Vingegaard e os candidatos à geral, a etapa dificilmente será terreno para grandes ataques, a menos que a corrida entre num caos inesperado. O dinamarquês mantém firme o controlo da maglia rosa e, com etapas de alta montanha ainda por vir, a Team Visma | Lease a Bike poderá voltar a permitir a fuga certa.

Para os restantes, a 18ª etapa pode ser uma das últimas oportunidades realistas antes dos derradeiros testes de montanha do Giro. A leitura de Contador é clara: o perfil pode parecer acessível, mas a luta para o controlar pode ser tudo menos isso.