João Almeida "aprendeu com Pogacar a atacar sem medo" e intitula a vitória na Volta ao País Basco como "uma reafirmação do meu valor como ciclista"

O ciclista português João Almeida, ao serviço da UAE Team Emirates - XRG, conquistou de forma brilhante a edição de 2025 da Volta ao País Basco, vencendo com a camisola amarela vestida a 6ª e última etapa decisiva e carregada de emoção. Aos 26 anos, o natural de A-dos-Francos descreveu este triunfo como o mais importante da sua carreira até ao momento, e uma recompensa por todas as escolhas e sacrifícios feitos em nome do ciclismo.

"Melhor final da Itzulia, impossível", começou por afirmar Almeida, em declarações ao jornal Mundo Deportivo, ainda com a adrenalina da vitória estampada no rosto. "Vencer a etapa e assegurar a geral foi incrível. Estávamos decididos a atacar, a fazer uma grande etapa, e ganhar com a camisola amarela no corpo foi muito especial. Esta vitória é uma reafirmação do meu valor como ciclista e dá sentido a todas as decisões difíceis que tive de tomar", disse o português em declarações após a cerimónia do pódio.

João Almeida, que chegou às 17 vitórias como ciclista profissional, 11 delas no worldtour, destacou ainda a importância deste triunfo no contexto da sua carreira, sublinhando que representa um passo em frente nas suas ambições. “Já venci voltas na Polónia, no Luxemburgo e agora aqui, no País Basco, que é uma corrida com um altíssimo nível competitivo. Tenho uma etapa no Giro, mas esta vitória, pela dureza da corrida e pela forma como a conquistei, tem um sabor muito especial".

Durante a etapa final, Almeida e Enric Mas seguiram juntos durante grande parte do percurso, numa luta tática onde a cooperação e a ambição se cruzaram. “Falei com o Enric quando íamos juntos. Ele disse-me que queria o pódio, e eu queria a vitória na etapa e garantir a geral. Sabia que as vitórias são cada vez mais difíceis neste pelotão tão competitivo, por isso forcei o ritmo, queria deixar tudo na estrada".

A vitória foi dedicada à família, à namorada e à equipa. “A minha família sempre me apoiou, mesmo quando, aos 18 anos, eu ainda não sabia se ia seguir os estudos ou dedicar-me ao ciclismo. Comecei tarde, é verdade. Estava dividido entre as ciências e o desporto. Sempre gostei de futebol e natação, mas o ciclismo acabou por conquistar o meu coração. Aos 19 anos, decidi arriscar. Não foi fácil, mas hoje sinto que tomei a decisão certa".

Almeida não esconde que tem aprendido muito no seio da UAE Team Emirates, onde partilha equipa com estrelas como Tadej Pogacar. “Aprendi com o Pogacar a atacar sem medo. Ele é um exemplo dentro e fora da estrada. Na UAE o ambiente é fantástico, somos todos tratados com respeito e temos oportunidades. O Matxín sabe gerir muito bem esse equilíbrio. Esta vitória vai certamente abrir-me mais portas dentro da equipa".

Com este sucesso, as expectativas em torno de João Almeida voltam a crescer. Questionado sobre os próximos objetivos, não hesitou: “Ganhar uma grande volta é muito difícil, mas tenho construído um bom percurso. Já tive altos e baixos, algumas lesões, covid, mas continuo a sonhar alto. Quero continuar a evoluir e, claro, a minha grande ambição é vencer uma das três grandes voltas. É para isso que trabalho todos os dias".