João Almeida e a vantagem de correr com Pogacar: “Não acho que consiga bater Tadej neste momento. Por isso, prefiro terminar em terceiro ou quarto numa corrida, fazendo parte da sua história”

João Almeida é um dos melhores voltistas desta geração e em 2025 conseguiu, muito provavelmente, a melhor época da sua carreira. Por isso mesmo, renovou contrato com a UAE Team Emirates - XRG por mais alguns anos, por sentir que está no sítio certo para render e que, fora dali, não faria melhor com uma suposta liberdade extra.

“Mudar de equipa para ter mais espaço? Correr ao lado do Tadej Pogačar é maravilhoso”, disse Almeida à Sigma Sports. “Sentes que fazes parte de algo especial. É como uma família. E, pessoalmente, acho ótimo fazer parte disso”.

Almeida assinou com a equipa dos Emirados em 2022 e tem tido liberdade para liderar em todo o lado, exceto na Volta a França. Soma pódios e vitórias de etapa tanto na Volta a Itália como na Volta a Espanha, além de vários triunfos em provas por etapas.

Em 2025 apenas: Volta ao País Basco, Volta à Romandia e Volta à Suiça. Mas a principal razão para não sair é a convicção de que já está a tirar o melhor rendimento possível.

“Além disso, não acho que consiga bater o Tadej neste momento. Prefiro acabar em terceiro ou quarto numa corrida, fazendo parte da sua história de vitórias, do que tentar um resultado noutra equipa e continuar a ser terceiro ou quarto”, justifica. “É assim que vejo as coisas”.

O argumento é válido e, com Almeida já quarto no Tour de 2024, é evidente que as suas ambições pessoais não ficam necessariamente condicionadas nem sequer na Volta a França. Fê-lo com as suas subidas de marca, em que o ritmo controlado manda.

“No fim, é ciência, ciência aplicada ao desporto. Com os vários testes que fazemos, combinados com as sensações do momento, consegues saber exatamente quantos watts podes pôr nos pedais durante um determinado período”, responde quando questionado sobre a sua forma de subir.

“Até poderia responder logo aos ataques, mas não o faço porque não quero, já que sei que esses atacantes vão quebrar dois quilómetros depois. Na minha cabeça, às vezes digo: ‘Vou apanhar-te, tenho quase a certeza de que te vou apanhar’…”

“Depois, claro, se estivermos a falar do Pogacar, do Vingegaard ou do Evenepoel, nem sequer tentaria algo assim. Mas noutros casos, sei que consigo ir buscar o atacante. Por isso, pode dizer-se que guardo o meu ataque para mais tarde”. Tem usado isso com eficácia, mas o ponto-chave é a capacidade de produzir potência quando importa.

Para um trepador de topo, gerir o peso ao longo da temporada é crucial, sobretudo para um corredor que rende perto do máximo desde o início de fevereiro. Mas Almeida foi notavelmente consistente durante todo o ano.

“Sim, exatamente. Pessoalmente, não gosto de sentir fome, especialmente o tempo todo. Claro que tenho de levar a dieta a sério. Mas, ao mesmo tempo, não é o fim do mundo se estiveres umas gramas acima do teu peso, certo?” Partilha ainda que nem sempre está no peso ‘ideal’ de competição e isso não condiciona de forma relevante o seu desempenho.

“Fui para a Vuelta com, tipo, um quilo, quilo e meio acima do meu peso e mesmo assim consegui vencer no Angliru, por isso acho que é um bom exemplo”, acrescenta. “Uma das subidas mais duras, onde o peso é super importante. Mas se não tiveres potência, não vais a lado nenhum, por isso é um bom exemplo”.