João Almeida: "No final do dia estava sozinho no topo da subida, por isso não podia responder a todos os ataques"

Após uma etapa inaugural marcada pelo caos na Volta à Suíça, que baralhou por completo a hierarquia da corrida, João Almeida, um dos principais candidatos à vitória final antes do arranque, fez o balanço do dia e das suas perspectivas para a geral. Em declarações à Cycling Pro Net, o ciclista português da UAE Team Emirates - XRG mostrou-se frontal quanto ao impacto do primeiro dia de competição.

"Foi um dia super caótico", confessou. "O Jan caiu mesmo antes da subida, o que não foi o ideal. Depois foram dois ou três tipos a sair na frente do pelotão à vez e acabaram por formar um grande grupo".

O cenário inesperado começou com a queda de Jan Christen, colega de equipa de Almeida, num momento-chave. Esse contratempo, aliado ao ritmo elevado e à sucessiva formação de um grupo forte na frente, dificultou a tarefa de controlo por parte das equipas dos favoritos. A fuga ganhou tempo e o pelotão, mesmo com esforços concertados, não conseguiu encurtar a diferença.

"No final do dia estava sozinho no topo da subida, por isso não podia responder a todas os ataques", explicou o português. "Foi uma grande perda para nós ontem, mas as coisas são como são. Fomos a todo o gás depois, nós e algumas outras equipas, mas por alguma razão não conseguimos reduzir a diferença".

Alinhando como um dos grandes nomes à partida da prova helvética, Almeida viu as suas hipóteses sofrerem um duro revés logo na primeira jornada. Ainda assim, não perdeu a lucidez e reconheceu as dificuldades que se colocam daqui para a frente.

"Claro que é uma grande diferença. Penso que é muito, muito difícil recuperar esse tempo", admitiu. "As estatísticas não ganham corridas e ontem é a prova disso. Um dia como aquele muda tudo".

Na análise à classificação geral, o ciclista das Caldas da Rainha foi pragmático quanto ao cenário atual. Apesar do esforço e da determinação, a margem para sonhar com a vitória encolheu substancialmente.

"Vamos dar o nosso melhor, de certeza, mas não parece bom para a corrida".

Confrontado com a nova lista de candidatos emergentes, Almeida apontou vários nomes que aproveitaram da melhor forma o desenrolar da primeira etapa para se posicionarem com vantagem.

"Há muitos tipos. O próprio Romain, o Kevin Vauquelin... O Ben O'Connor tem pelo menos dois minutos a mais, e há outros a três minutos também. Por isso, sim, não é o ideal".

Já com os olhos postos na etapa seguinte, o português antecipou um dia veloz, influenciado pelas condições do vento. No entanto, mostrou-se dividido quanto ao sucesso de uma eventual fuga.

"Pessoalmente, acho que a fuga talvez não chegue, mas talvez chegue", disse. "Os sprinters não têm muitas hipóteses nesta corrida, por isso vão querer muito hoje".