Julien Vermote deixa a Visma e admite que pode estar perante o final da carreira profissional

A Team Visma | Lease a Bike é uma das formações mais exigentes e competitivas do pelotão internacional, repleta de talentos de topo, e integrar o seu plantel requer um nível de excelência absoluto. Julien Vermote conheceu recentemente o outro lado dessa exigência: o belga não foi selecionado para a época de 2026 e encontra-se agora à procura de uma nova equipa. Por enquanto, contudo, ainda não há nada assinado nem garantido.

“Sabe-se sempre que é a equipa que acaba por decidir, mas foi um pouco surpreendente”, contou Vermote em entrevista à Domestique. “Todos na equipa disseram que estavam satisfeitos comigo, em termos de desempenho e tudo, mas tiveram de tomar algumas decisões. Senti-me bem na equipa e senti que tinha valor para a Visma, mas estão a apostar em ciclistas mais jovens. Ainda assim, foram corretos comigo. Não me fizeram esperar demasiado, a comunicação foi clara e agradeço isso.”

Contratado por dois anos após um regresso improvável ao mais alto nível, vindo diretamente dos escalões amadores, onde se encontrava depois de falhar um contrato para 2023, Vermote correspondeu às expectativas. O belga, conhecido pela fiabilidade e experiência como rouleur, desempenhou um papel essencial na proteção dos líderes da Visma durante as temporadas de 2024 e 2025.

Aos 35 anos, Vermote acredita que ainda pode acrescentar valor. “Se quero continuar no próximo ano, é porque ainda estou convencido do meu valor. Sei que posso fazer algo e ainda tenho paixão. Mas se estivermos sempre stressados, sem conseguir desligar, o desempenho acaba por cair na época seguinte.”

Esta não é a primeira vez que Vermote vive a incerteza de novembro sem futuro definido. “A segunda vez foi uma loucura”, recorda. “Voltei ao nível amador, mas estava motivado e acreditava que ia resultar. Esses dois momentos ensinaram-me lições importantes. No ciclismo, pensa-se que se faz parte de um grande grupo, mas quando se está fora, está-se mesmo fora.”

Agora, num mercado dominado pela fusão entre a Intermarché - Wanty e a Lotto, as oportunidades para ciclistas experientes são ainda mais escassas. “O meu objetivo não é apenas ser ciclista no próximo ano. Quero continuar a ser ciclista, mas um bom ciclista. Não quero estar numa equipa só por estar, quero acrescentar valor. Acredito que posso fazê-lo.”

Vermote também reflete sobre as dinâmicas atuais do mercado, em que os pontos UCI têm um peso cada vez maior nas decisões das equipas. “As equipas mais pequenas procuram jovens ciclistas para somar pontos, enquanto as grandes equipas têm líderes estabelecidos e querem dar-lhes apoio. Penso que o meu valor é maior para essas equipas maiores. Elas sabem que tenho experiência e que posso ser útil durante toda a época. Sou mais consistente agora do que era em jovem, e não se pode culpar os miúdos por não o serem. Acho apenas que é preciso equilíbrio: misturar juventude com experiência, para que os mais velhos possam orientar e aconselhar.”

Quanto à hipótese de descer de nível competitivo, o belga é perentório. “Não, não vou fazer isso. Em teoria, seria possível, mas essa fase já passou. Se continuar, quero fazê-lo ao nível certo, não apenas para me manter ocupado. Há muitas outras coisas na vida. Tenho um centro médico desportivo em Kortrijk com o meu irmão e uma loja de bicicletas com ele e o meu cunhado, por isso há muito para fazer quando isto terminar.”