Mais um jovem a trocar a INEOS pela EF Education-EasyPost "Esta equipa tem uma identidade única"

O futuro de Michael Leonard já está decidido. O jovem canadiano de 21 anos, deixa a INEOS Grenadiers no final da época e junta-se à EF Education-EasyPost num contrato válido por três anos. A estrutura americana aposta no desenvolvimento de um ciclista que muitos no pelotão consideram um dos maiores talentos emergentes do Canadá.

O Diretor-Geral da equipa, Jonathan Vaughters, explicou a decisão e o entusiasmo em torno do novo reforço: “No ano passado, o Michael venceu o contrarrelógio de abertura do Tour de l’Avenir, um prólogo curto. Uma das coisas que procuro nos ciclistas jovens é precisamente essa capacidade de fazer bons contrarrelógios curtos”, afirmou em comunicado. “Há uma velha expressão na fisiologia do desporto: é possível transformar um corredor de milha num maratonista, mas nunca um maratonista num corredor de milha. Esse CRI mostrou que ele tem um motor de VO2-max extraordinário. Acho que este rapaz pode fazer algo importante connosco.”

Leonard tornou-se profissional com a INEOS em 2023, mas o tempo passado na estrutura britânica não resultou na evolução esperada. O canadiano encontrou poucas oportunidades de liderança e acabou por se afirmar mais pela regularidade do que pelos resultados.

Mesmo assim, em 2025 deu um passo em frente: venceu Derek Gee para conquistar o título nacional de contrarrelógio e alcançou o 12.º lugar nos Campeonatos do Mundo de Kigali - o seu melhor resultado até à data, que confirma o potencial para se tornar num ciclista de referência nas provas de esforço individual.

“Ele ainda não tem grandes resultados entre os profissionais, mas trabalhou muito nos últimos três anos”, explicou Vaughters. “É um contrarrelogista que também sabe subir e é muito útil em fugas. Consegue manter alta potência durante todo o dia e nas subidas finais, tem capacidade para fechar o trabalho. Isso é raro.”

Leonard mostrou-se entusiasmado com o novo desafio e com a filosofia da EF, conhecida pelo seu estilo ofensivo e criativo. “Esta equipa tem uma identidade única. Mesmo quando era júnior, via-a como uma equipa com uma cultura entusiasmante”, disse. “É uma equipa que se vê sempre ao ataque, a correr de forma oportunista e a dar liberdade aos ciclistas para se expressarem. Dá espaço para tirar o melhor de cada um.”

O canadiano, que pretende evoluir além do papel de gregário, definiu as suas ambições com clareza: “Não sou uma pessoa motivada por um número específico, uma corrida específica ou um resultado específico. Quero ser alguém que anime consistentemente as maiores corridas, que lute por etapas, apoie os colegas e mostre o meu valor. No fim, quero olhar para trás e sentir que dei tudo o que podia.”

A mudança de Leonard insere-se num contexto de reestruturação da EF Education-EasyPost, que já confirmou também a chegada de Luke Lamperti, outro talento norte-americano. Ainda assim, a formação dirigida por Vaughters prepara-se para uma autêntica remodelação: Richard Carapaz, Archie Ryan e Lukas Nerurkar ainda não têm futuro garantido, enquanto Esteban Chaves, Hugh Carthy e James Shaw poderão sair. Rui Costa pôs um ponto final na sua carreira e Owain Doull vai juntar-se à Team Visma | Lease a Bike.