“Na minha cabeça, isso significava que Vingegaard tinha medo de mim” - Lenny Martinez responde aos críticos num arranque de 2026 a todo o gás

Lenny Martinez não só bateu Jonas Vingegaard no Paris-Nice. Saiu dessa etapa final em Nice com algo mais: uma mudança na forma como se vê frente aos melhores.

Os dois discutiram a vitória num sprint reduzido, mas a dinâmica da movimentação apanhou Martinez de surpresa. “Foi estranho quando ele recusou dar um turno”, disse ao programa Bistrot Velo da Eurosport, após Vingegaard optar por colar à sua roda até à reta final.

Para Martinez, essa hesitação teve significado. “Na minha cabeça, o facto de ele já ter ganho o Tour e estar a jogar assim comigo, quando ainda sou muito pequeno em termos de palmarés… talvez quisesse dizer que tinha receio de mim ao sprint”.

Confirmou depois essa sensação ao vencer e selar o quinto lugar da geral. Esse momento tornou-se o centro de uma narrativa crescente no arranque da época. Não só resultados, mas um corredor a começar a impor-se psicologicamente frente aos maiores nomes do pelotão.

Essa confiança convive com uma reputação que nem sempre jogou a seu favor. O estilo agressivo e oportunista de Martinez tem gerado críticas nas últimas épocas, mas ele mostra pouco interesse em entrar nesse jogo. “Honestamente, não me importo muito”, atirou. “Por vezes nem percebo bem o que as pessoas dizem. Também é possível que simplesmente não concorde com os comentários sobre mim”.

Em vez de ripostar, afasta-se por completo da perspetiva exterior. “Quando se vê na televisão, é diferente. Não se está dentro da corrida”, acrescentou, sublinhando que muitos juízos nascem de um ponto de vista que não reconhece. “Não tenho nada contra essas pessoas; não tenho ódio. Simplesmente nem sempre concordo”.

É uma posição que espelha a sua forma de competir. Direta, instintiva e, em grande medida, alheia à perceção externa.

Se essa atitude pode dividir opiniões, os resultados tratam de a sustentar. A vitória na etapa do Paris-Nice não foi um lampejo isolado. Foi parte de uma semana que lhe rendeu o quinto lugar da geral e foi reforçada depois na Volta à Catalunha, onde terminou segundo, atrás de Vingegaard, e foi dos mais fortes nas etapas decisivas de montanha.

Essa consistência é algo que o próprio Martinez atribui a um claro salto de nível. “Estou muito mais forte do que na última época”, afirmou, apontando para o trabalho feito no inverno.

Está em linha com o que o seu início de 2026 já mostrou. Forte em diferentes terrenos, presente nos momentos-chave e cada vez mais à vontade em corridas moldadas pelos melhores.

Para um corredor há muito rotulado como uma das maiores esperanças do ciclismo francês, esta ascensão não trouxe pressão visível. “Nunca me incomodou muito”, disse Martinez sobre as expetativas. “Nunca me colocou demasiada pressão quando diziam que eu seria um futuro vencedor do Tour e coisas do género. Ainda está muito longe”.

Em vez disso, mantém o foco deliberadamente estreito. “Não me preocupo muito com a minha popularidade. Tento dar o meu melhor todos os anos, evoluir e desfrutar de andar de bicicleta. O resto é o que é”.

Essa abordagem também molda a forma como olha em frente. Em vez de perseguir a geral na Volta a França, a prioridade continua a ser caçar etapas e a classificação da montanha, com outros objetivos mais adiante. “Tenho um bom pressentimento em relação a essa corrida”, disse sobre a La Fleche Wallonne. “Talvez não este ano… mas espero ganhá-la um dia na minha carreira”.

O retrato mais amplo, porém, já ganha contornos. Um corredor confortável com os seus métodos, imune à crítica e cada vez mais capaz de igualar os maiores nomes do pelotão. E depois do Paris-Nice, talvez alguém que acredita que esses rivais também começam a tomar nota.