“Não devemos, certamente, subestimar o Remco” - Mathieu van der Poel pronto para a Volta à Flandres 2026

Mathieu van der Poel está pronto para a Volta à Flandres de 2026 após um inverno impecável e uma campanha de primavera que já lhe rendeu vitórias na Omloop het Nieuwsblad, E3 Saxo Classic e Tirreno-Adriatico. É difícil o neerlandês chegar melhor preparado aos monumentos do empedrado e, no primeiro deles, avisa para o perigo de Remco Evenepoel como favorito adicional na lista de partida.

“A E3 Saxo Classic e Middelkerke – Wevelgem foram dois testes muito bons. Em Harelbeke tive mesmo de ir ao limite para vencer. Foi renhido, mas consegui”, disse van der Poel em conferência de imprensa. “Em Wevelgem senti-me um pouco menos fresco por causa disso e, como equipa, decidimos apostar tudo no Jasper Philipsen na fase final. E valeu a pena.”

A Alpecin-Premier Tech caiu na Milan-Sanremo, onde sofreu uma pequena lesão na mão, mas tirando isso não teve de enfrentar qualquer grande contratempo nos últimos meses. Isso coloca-o na forma ideal antes dos seus principais objetivos na primeira metade da temporada.

“O fim de semana até me soube bastante a 2024. Nessa altura também venci a E3 Saxo Classic e, dois dias depois, em Wevelgem, faltou-me frescura para bater o Mads Pedersen. Mas uma semana depois ganhei a Volta à Flandres”, argumenta.

“Tenho plena confiança de que esta é a preparação certa tanto para a Volta à Flandres como para Paris-Roubaix. Na última semana, em Espanha, procurei o equilíbrio entre encontrar aqueles últimos pontos percentuais e manter a sensação de frescura.”

A Alpecin não tem homens previstos para irem muito fundo com van der Poel, mas a corrida tornou-se menos tática ao longo dos anos e, a partir do Koppenberg, é provável que poucos ou nenhuns líderes tenham colegas por perto, tornando-se um frente a frente entre eles.

“O Silvan [Dillier] alinhará ao meu lado na partida da Volta à Flandres pela sexta vez consecutiva. O Michael, o Oscar, o Edward e o Florian também trazem muita experiência, enquanto o Jonas Geens evoluiu muito depressa nos últimos meses desde que chegou à equipa. São todos corredores fortes em quem confio plenamente.”

Questionado sobre os favoritos, a resposta é óbvia. “Este ano pode até haver mais favoritos do que no ano passado. A começar pelo Tadej Pogacar, claro. Mas nas últimas semanas também vi um Wout van Aert forte, a voltar ao seu melhor nível. E o Mads Pedersen também melhora corrida após corrida”, acrescenta, embora o dinamarquês não pareça estar na forma de há 12 meses.

Sobre o estreante Remco Evenepoel, van der Poel sublinhou que ele não é apenas um outsider, e conta com um apoio muito forte do seu antigo colega Gianni Vermeersch, agora do outro lado da barricada:

“E depois há a muito falada participação do Remco Evenepoel. É a primeira vez dele aqui, mas é um corredor de topo e tem uma equipa forte à sua volta. Basta pensar no Gianni Vermeersch, que conhece esta corrida de olhos fechados. Não devemos subestimar o Remco. E sim, fico feliz por ele estar na partida. Quanto mais corredores fortes houver, mais depressa a corrida se abre. Isso não é uma desvantagem para mim.”

Se o neerlandês vencer este domingo, alcançará um feito inédito na história da modalidade: vencer uma quarta Ronde. Este inverno conquistou o oitavo título mundial de ciclocrosse, batendo um recorde, e agora tem nova oportunidade de o fazer.

“Claro que tenho isso presente e seria algo muito especial. Mas encaro a corrida com a mesma mentalidade de sempre: tentar ganhar”, disse, tentando não se colocar uma pressão que pode sair-lhe cara. Grande parte da pressão recairá, de facto, sobre Tadej Pogacar, o homem a bater, e Wout van Aert, que persegue este título há anos.

“Se isso acabar por resultar num recorde, irei saboreá-lo. Houve um tempo em que ganhar a Volta à Flandres, mesmo que apenas uma vez, parecia um sonho distante. Tornar-me o único recordista seria a conquista suprema. Mas ainda não estamos lá.”