“Não é assim que se deseja disputar uma Grande Volta” - Wout Poels lamenta que protestos na Volta a Espanha tenham perturbado a corrida e as celebrações

O ciclista da XDS Astana Team, Wout Poels, participou na Volta a Espanha, onde terminou na 36ª posição após uma corrida anormalmente tranquila, na qual quase não se destacou, não entrando em nenhuma fuga e nunca terminando no top 20 em qualquer etapa. Ainda assim, desempenhou um papel vital para apoiar as aspirações de Harold Tejada à classificação geral, já que este terminou em 12º.

Os protestos pró-Palestina tiveram um impacto significativo no desfecho da Volta a Espanha, forçando o cancelamento da última etapa e a neutralização de outras duas. O atleta de 37 anos refletiu sobre o clima tenso que envolveu a Vuelta deste ano, falando sobre os protestos e como eles o afetaram e à própria corrida.

Em declarações ao Domestique, o ciclista neerlandês expressou compreensão pela causa dos manifestantes, ao mesmo tempo que expressou frustração com a forma como algumas das ações se desenvolveram. "Quero dizer, fazer o protesto, eu realmente não tenho problema com isso. E acho que é realmente bom quando as pessoas fazem isso, quando sentem algo. Mas se vão destruir a meta, invadir o pelotão, sim, aí já é uma história diferente", atirou.

Poels descreveu momentos durante a corrida de três semanas que a situação lhe parecia desconfortável. "Fui interrompido e então toquei em algumas pessoas para sair dali, pois não era realmente um ambiente agradável estar no meio. Então sim, naquele momento, eu estava aliviado por conseguir sair", relembrou.

As interrupções ofuscaram tremendamente o lado desportivo do evento, obrigando os organizadores a cancelar a cerimónia do pódio final. "Também é realmente uma pena. Sinto sempre muito pelo vencedor, pelas pessoas que ganharam as camisolas e todas essas outras coisas que não podes celebrar adequadamente após três semanas de corrida. Dás tanto de ti e depois, bem, não tens um pequenino festejo".

Segundo Poels, o clima variava de dia para dia. "Tinha uma vibe um pouco estranha, porque alguns dias decorriam sem problemas e noutros o ambiente ficava uma grande confusão, como na etapa de Bilbao, a etapa que Egan Bernal ganhou e em Madrid".

Apesar de nunca se sentir diretamente ameaçado, a tensão era notável, embora ele não entendesse exatamente porque é que os ciclistas pareciam ser o alvo. "Eu não estava realmente assustado, mas o ambiente e a atmosfera tornavam-se um pouco agitados. Via aquelas pessoas, que estavam tão zangadas e eu entendo porque estão zangadas, mas sim, quase que eu estava como, sim, por que você está tão zangado comigo?"

O ciclista neerlandês admitiu que manter o foco era difícil. "Acho que tentei não pensar muito nisto. Eu estava tipo, você sabe, vejo dia a dia, e veremos o que acontece, pois não há muito que possas fazer. Mas claro, na parte de trás da tua cabeça, estás a pensar nisso", explicou.

Para Poels, os protestos foram uma distração indesejada em relação à corrida em si. "Não é a maneira como queres fazer uma Grande Volta, porque treinas tão arduamente por isso e simplesmente queres ter um bom desempenho e estar no teu melhor. E sim, depois tens todas essas coisas em redor que não podes controlar e sim, é uma situação muito difícil", concluiu.

O experiente ciclista prepara-se para participar no Campeonato do Mundo de estrada neste domingo, onde se juntará a Thymen Arensman, Frank van den Broek, Menno Huising, Bauke Mollema e Sam Oomen na esperança de obter um bom resultado. Espera-se que trabalhe para Arensman, mas pode ter as suas oportunidades de buscar o seu próprio sucesso se estiver em boa forma física.