“O objetivo não é correr só por correr”: Cofidis recusa convite para a Volta a Itália

A Cofidis confirmou que não participará na Volta a Itália de 2026, tirando partido da flexibilidade conferida pelo novo estatuto de ProTeam. Depois de terminar em 19º no ranking UCI na última época e perder a licença WorldTour, a formação francesa garantiu convites automáticos para todas as provas de primeira linha, mas não está obrigada a aceitá-los.

A decisão representa uma mudança relevante para a histórica equipa francesa, que privilegia a gestão de recursos em detrimento da presença em todas as grandes corridas. O manager Raphael Jeune sublinhou que, sem uma equipa de desenvolvimento continental de onde recrutar, espalhar o plantel pelas três Grandes Voltas não é viável.

“Para uma ProTeam é difícil fazer as três Grandes Voltas”, assumiu Jeune à DirectVélo. “Somos obrigados a correr em França, o que fazemos com prazer. Estamos totalmente empenhados em fazer uma boa perfomance. Em maio iremos aos Quatro Dias de Dunquerque com grandes ambições. É também um mês importante de preparação para a Volta a França, naturalmente o evento mais importante da temporada”.

A Volta a Itália não é a única vítima desta nova estratégia. A Cofidis também vai falhar a Volta à Catalunha, a Volta à Romandia e a Volta à Suiça. Além disso, não alinhará nas clássicas italianas de primavera como a Strade Bianche ou o Tirreno-Adriático, optando por focar-se integralmente no calendário francês nesse período, como o Paris–Nice.

“Se somarmos o potencial de lesões e doenças, acumula-se rapidamente”, observou Jeune sobre os riscos de um calendário pesado. “Ao mesmo tempo, temos o Paris–Nice e não podemos tentar fazer demasiadas coisas ao mesmo tempo. O objetivo não é correr por correr. Queremos mostrar a nossa camisola quando alinhamos e não falo de uma fuga para publicidade, falo de marcar presença e alcançar resultados”.

Ao reduzir a presença no WorldTour europeu, a Cofidis olha para Leste para assegurar pontos UCI vitais. A equipa planeia aumentar a participação em corridas asiáticas, uma tática empregue com sucesso por outras formações como a Astana que lutavam pela sobrevivência em épocas anteriores.

“Vimos no ano passado que a Astana correu muito na Ásia por pontos. Se outras equipas o fazem, porque não nós?”, argumentou Jeune. “Vamos descobrir novas corridas e haverá uma verdadeira vontade de o fazer. Também é benéfico para o desenvolvimento dos nossos jovens corredores”.

“Falando da China, é naturalmente um mercado em rápido crescimento. É muito importante para os nossos parceiros Look e Campagnolo”, acrescentou Jeune.

Um fator determinante na redução do calendário é a proteção da saúde mental dos corredores. O desgaste físico e psicológico é crescente, e cada vez mais atletas são afetados. Exemplo disso foi a recente pausa da campeã do mundo Fem van Empel.

“Quando falamos de rendimento em corrida, temos também de pensar na saúde dos corredores. Não se deve colocá-los a competir a qualquer custo”, disse Jeune. “Vemos que isto é complexo a este nível, mesmo numa grande equipa como a Team Visma | Lease a Bike… Vemos que nos últimos anos vários corredores interrompem as carreiras por razões mentais”.

Para responder a este desafio, a Cofidis contratou Soline Lamboley como treinadora mental a tempo inteiro, uma medida que Jeune descreve como “inovadora”. Trabalha com os atletas e com o staff.

“Fico feliz por ver todo o staff com um sorriso. Todos estão contentes por se reencontrar”, referiu sobre o ambiente interno. “Cada um sabe o seu papel para todo o ano, com objetivos próprios… O leitmotiv é a performance e também a vertente humana”.