"O que é que nós tínhamos a ver com isso?" Ex-diretor desportivo da Israel - Premier Tech critica a forma como os corredores e o staff foram visados no caótico final da temporada de 2025

O DD Francesco Frassi falou abertamente sobre a hostilidade enfrentada por corredores e staff nos turbulentos meses finais da época de 2025, classificando o tratamento dado então à equipa Israel - Premier Tech como injusto e muitas vezes profundamente desconfortável.

Em declarações à Bici.Pro, Frassi recordou a vaga de protestos que irrompeu na Volta a Espanha e se alargou depois a corridas em Itália e França, condicionando a capacidade da equipa competir com normalidade e forçando desistências no final da temporada.

Frassi, que permaneceu na mesma estrutura durante a transição de Israel – Premier Tech para a nova identidade em 2026 como NSN Cycling Team, disse que o mais difícil foi serem apontados por algo totalmente alheio ao controlo da equipa.

“Mais do que stress, foi irritante. Porque o que é que nós tínhamos a ver com isso? Éramos uma equipa de ciclismo”, questionou à Bici.Pro. “Sim, levávamos o nome Israel, mas do ponto de vista desportivo o proprietário tem uma grande paixão pelo ciclismo. No fim, por uma questão política, fomos nós a pagar a fatura”.

Embora Frassi não estivesse fisicamente presente na Vuelta, a intensidade da situação era evidente pela comunicação constante com o staff no terreno. “Houve muito stress. Não estando lá, não consegui perceber totalmente a situação, mesmo que na televisão se visse claramente o que estava a acontecer”.

Com o regresso do calendário a Itália, a pressão passou para os organizadores, receosos de que a perturbação inviabilizasse as provas. “Sendo eu diretor desportivo italiano, os organizadores ligavam-me. O verdadeiro problema começou com as corridas da GS Emilia e depois todas as outras. O que mais senti foi o medo de que as corridas não pudessem realizar-se, porque aqueles protestos podiam parar tudo”.

Acabou por se tornar impossível continuar em determinadas corridas. “No fim, a equipa decidiu que não era apropriado apresentarmo-nos à partida. Felizmente estávamos suficientemente seguros em termos de pontos para regressar ao WorldTour”.

Para lá da incerteza logística, a hostilidade na berma da estrada criou um ambiente difícil mesmo fora de Espanha. “Várias vezes deparámo-nos com gestos feios. Mesmo numa corrida em França, no Grand Prix d’Isbergues, ao passarmos pela meta recebíamos manguitos, pessoas a gritar connosco. Não era uma situação agradável: pintavam-nos como indecentes quando não o éramos”.

Frassi afirmou que a natureza de estrada aberta do ciclismo torna a modalidade um alvo mais fácil para protestos do que outros grandes eventos. “Ficou claro que o ciclismo é mais fácil de atingir: enquanto num apuramento do Mundial de futebol, como Itália–Israel, ninguém fez nada”.

Apesar de tudo, os corredores geriram com calma as mudanças súbitas de calendário. “Levaram isso bem. Começaram a época baixa um pouco mais cedo”.

Frassi elogiou o team manager Kjell Carlstrom por ajudar o staff a manter-se firme no meio da incerteza. “Deu-nos sempre garantias. Manteve toda a gente informada sobre tudo. Esta forma de comunicar ajudou muito a manter-nos tranquilos”.

A entrada na nova estrutura NSN Cycling trouxe de imediato sensação de alívio e clareza. “Percebemos que havia um caminho claro e sólido para 2026. Finalmente estávamos a sair da tempestade política e a falar outra vez apenas de ciclismo. Era isso que queríamos”.

Chegado a Roma diretamente do estágio da equipa em Denia, Frassi diz que o moral na estrutura rebatizada está visivelmente mais alto. “Há muito entusiasmo. Estamos muito bem apetrechados e altamente motivados, e claramente mais relaxados do que antes. Queremos definir os nossos programas e objetivos. Numa palavra: estamos felizes”.