“Sinto alguma pena do Juan Ayuso” – Geraint Thomas e Luke Rowe apelam ao dispensado pela UAE para “ir e fazer nome” na Lidl-Trek

A saída turbulenta de Juan Ayuso da UAE Team Emirates - XRG foi um dos temas mais falados deste mercado de transferências e no mais recente episódio do podcast Watts Occurring, Geraint Thomas e Luke Rowe deixaram claro que compreendem perfeitamente porque é que o espanhol decidiu sair. O duo mostrou empatia pela situação do ciclista de 23 anos e defendeu que a mudança para a Lidl-Trek é precisamente o reset de que precisava para finalmente “ir fazer um nome para si”.

A transferência de Ayuso, anunciada a meio de uma tensa Volta a Espanha 2025, surgiu após dois anos de fricção dentro da UAE: choques repetidos sobre a hierarquia interna, divergências com a direção, pressão para estender o contrato até 2030 e até indicações de que o seu calendário poderia ser limitado se não assinasse.

Somada à fricção pública com vários colegas, sobretudo durante o Tour 2024, a sua passagem pela UAE acabou por parecer tudo menos o ambiente ideal para um aspirante a candidato a Grandes Voltas.

Thomas e Rowe não entraram nesses detalhes no podcast, mas o tom deixou claro que perceberam porque é que Ayuso se sentiu encurralado.

Rowe abriu o debate sublinhando a importância, e inevitabilidade, da saída de Ayuso: “Mais um ciclista que rompeu um contrato e seguiu caminho, e parece que houve alguma controvérsia, espero que esteja tudo resolvido, é o Ayuso para a Trek”.

Depois explicou o que a Lidl–Trek ganha: “A Trek é uma das melhores equipas do mundo. Rendem nas Clássicas, vencem sprints, ganham várias etapas com corredores como Mads Pedersen, mas têm faltado nas lutas pela geral. Têm o Skjelmose, o Ciccone, que está a seguir outra via e disse este ano que não quer disputar a geral em Grandes Voltas. Portanto, a equipa era muito completa, mas a peça que faltava era um líder de GC de classe mundial e agora têm-no”.

Thomas acrescentou que a UAE estava muito mais preparada para deixar sair Ayuso do que outras equipas perante saídas sonantes: “Sim. Acho que é um pouco diferente da transferência do Remco Evenepoel, na medida em que a UAE estava provavelmente mais disposta a deixar o Ayuso ir do que a Soudal - Quick-Step estava para deixar o Remco sair, porque o Remco era a equipa, no fundo”.

Thomas traçou depois o retrato mais claro do carácter de Ayuso: “O Ayuso traz o coração à flor da pele, não é? Obviamente um ciclista de grande qualidade. Não o conheço bem, mas das vezes que falei com ele é como um… pit bull jovem, mesmo. Um pouco agressivo, quer meter-se ao barulho, quer ganhar corridas - ambicioso. Essa é a palavra”.

Rowe acredita que a mudança era a única forma de Ayuso sair do ambiente sobrelotado de líderes para a geral na UAE: “E dá, sejamos honestos, para perceber a 100% por que é que o Ayuso o fez. Está à vista. Não precisamos de enumerar todos os nomes, mas há imensos homens da geral na UAE e ele é apenas mais um”.

“Ele foi terceiro numa Grande Volta, quarto numa Grande Volta em ‘22, ‘23. Nos últimos anos não teve, na verdade, apoio total numa Grande Volta,” continua o galês. “Ele tem 23 anos, pá, vai fazer um nome para ti, vai ganhar uma Grande Volta”.

Thomas voltou ao ponto que referiu logo no arranque do programa e sustentou-o agora: “Exatamente. Tenho alguma pena dele pela forma como tudo aconteceu, aposto que a equipa também não queria que fosse assim, mas não se pode criticar. É um miúdo ambicioso, quer ir para a estrada e ganhar corridas”.

Face à experiência de Ayuso com rivalidades internas na UAE, ao anúncio tenso na Vuelta e à quebra de confiança com a direção sobre contratos e definição de papéis, a simpatia de Thomas ganha outro peso.

Com Ayuso a chegar a uma equipa que já tinha assinado uma das suas melhores épocas em 2025, Thomas destacou que o timing é ideal: “Mérito para a Lidl–Trek. Foram provavelmente uma das equipas em maior destaque, pelo que realmente fizeram. Camisola verde em cada Grande Volta, deram um salto este ano. Mérito para eles. E o único calcanhar de Aquiles na equipa, aquele grande líder para a geral, ficou preenchido”.

Thomas também acredita que o seu ex-colega e vencedor da Volta a Itália, Tao Geoghegan Hart, poderá ter mais presença na próxima época, ajudando a oferecer a Ayuso um contexto estável que nunca teve na UAE.

“A regressar das lesões. O Tao esteve um pouco irregular este ano. Mas é o que acontece depois de uma grande lesão. Olha para o Egan, olha para o Froome… podes andar bem, e depois levas um pequeno revés e é duro. Por isso, mérito ao Tao por isso. Ele (Ayuso) vai ter bons rapazes à volta, o Ciccone e companhia. Vai ser interessante”.

Para Thomas e Rowe, a conclusão é simples: Ayuso precisava de sair, precisava de liderança, e a Lidl–Trek precisava dele.

As revelações de Ayuso sobre política interna, falhas de comunicação, pressão e a sensação de ser colocado contra os próprios colegas dão ainda mais sentido à mudança. Para dois ciclistas com décadas de vivência nas dinâmicas de equipas ao mais alto nível, o conselho é direto e convicto. “Vai fazer um nome para ti, vai ganhar uma Grande Volta”.