Onley, Rodríguez e Vauquelin juntam-se para liderar a INEOS Grenadiers no Paris-Nice

A semana de primavera que todos os candidatos à geral assinalam no calendário está à porta. A próxima semana promete ação constante, com o duplo programa Tirreno-Adriático e Paris-Nice a concentrar o ciclismo em meados de março. A importância destas duas voltas por etapas mede-se pelo elenco das principais equipas, incluindo a INEOS Grenadiers.

O Paris-Nice arranca, como é tradição, já este domingo, em simultâneo com a Strade Bianche. Isso significa que não haverá Tadej Pogacar nas estradas francesas (pelo menos em competição). Para a INEOS, é um claro sinal para aproveitar a oportunidade e tentar sair com um grande resultado no próximo domingo.

Essa ambição reflete-se numa convocatória carregada de estrelas, qualquer uma delas capaz de vencer etapas em cenários diferentes.

Naturalmente, a geral será prioridade para a formação britânica. As principais armas este ano serão Carlos Rodríguez e os recém-chegados Oscar Onley e Kévin Vauquelin. Resta saber se este tridente encontrará forma de derrubar o “chefe final” Jonas Vingegaard, bicampeão da Volta a França.

Entre os líderes da INEOS, Carlos Rodríguez iniciou a época em melhor plano, com o segundo lugar na geral da Volta da Provença, cedendo apenas para Matthew Riccitello na Montagne de Lure.

Mas a candidatura de Oscar Onley é, no mínimo, tão promissora após a Volta ao Algarve. O britânico foi “apenas” 4º na geral devido a um contrarrelógio aquém, mas o seu 2º lugar na quinta etapa, no Alto do Malhão (à frente de Paul Seixas e João Almeida, entre outros) é motivo de otimismo, tanto mais que esta edição do Paris–Nice pode favorecer ciclistas explosivos sem grande chegada em alto.

Por fim, Kévin Vauquelin quererá certamente deixar marca em casa, mas no Algarve, fora um forte exercício individual (6º), esteve um nível abaixo de Onley. Assim, apesar do 5º lugar final em Portugal (muito alicerçado no ITT), partirá para o Paris–Nice como outsider.

Um ponto-chave do Paris-Nice 2026 deverá ser o contrarrelógio coletivo da 3ª etapa, com 23,5 quilómetros. Não ganhará a corrida, mas pode deitá-la a perder. Daí a INEOS convocar a máquina de crono Joshua Tarling, cuja missão passará por manter os líderes fora das armadilhas do vento e minimizar perdas contra o relógio.

Também com hipóteses reais de resultado individual estará o campeão francês Dorian Godon, cuja versatilidade aliada a um sprint sólido pode ser a combinação certa para a 1ª etapa. O sprinter britânico Sam Watson perfila-se no mesmo papel. O alinhamento de sete completa-se com o fiável gregário Michal Kwiatkowski, que abdica da sua corrida talismã, a Strade Bianche, para cumprir funções de equipa em França.