Opinião: Como é que se montará o puzzle da Red Bull - BORA em 2026... Você consegue?

“Ter muitos bons ciclistas é um privilégio, não um problema”. A frase aplica-se a várias equipas do pelotão, mas será que também servirá para a Red Bull - BORA - hansgrohe? Em 2026, a formação alemã terá um verdadeiro mar de tubarões, mas sem um Tadej Pogacar ou um Jonas Vingegaard, a nova super equipa do ciclismo mundial terá de ser cuidadosa para evitar que os seus líderes se canibalizem num ano que promete ser particularmente complexo.

Esta história tem várias camadas. A primeira é o vasto conjunto de líderes dentro da equipa, dois deles - Remco Evenepoel e Primoz Roglic - contratados após a entrada da Red Bull como principal patrocinador, investimento que elevou a estrutura a outro nível. Trata-se de um salto significativo que permite à BORA ombrear com a equipa da Emirates e com a Visma nas principais corridas da temporada.

A segunda camada é composta pelos ciclistas que estarão no plantel em 2026 e pelas suas ambições individuais, potencialmente conflituosas. Remco Evenepoel é um vencedor comprovado, determinado a conquistar um dia tanto a Volta a Itália como a Volta a França. Primoz Roglic, veterano nos últimos anos de carreira, mantém grandes ambições, promessas feitas aquando da sua chegada e uma personalidade única que continua a marcar o grupo. Florian Lipowitz é o novo protagonista, o trepador mais forte dos três em 2024, e tem o olhar firmemente colocado no Tour. Estes são os três protagonistas de uma história que conta ainda com um elenco secundário recheado de talentos com objetivos próprios e sede de afirmação.

A Red Bull – BORA – hansgrohe tem agora os meios e soube usá-los bem. O desafio que se segue é mais delicado: gerir um conjunto de líderes com ambições semelhantes, mas sem possuir aquilo que distingue a equipa da Emirates e a Visma - um líder absoluto, inquestionável, capaz de unir toda a estrutura em torno de um único objetivo.

Comecemos pelo primeiro ciclista que falou abertamente sobre as suas ambições para 2026: Florian Lipowitz. Foi, talvez, a primeira jogada num intrincado jogo de xadrez dentro da BORA-hansgrohe. O alemão falou logo após a apresentação do percurso da Volta a França de 2026, sem esperar para conhecer os traçados da Volta a Itália ou da Volta a Espanha — nem o que os seus colegas e co-líderes teriam a dizer sobre os seus próprios objetivos nas Grandes Voltas. Uma jogada ousada e reveladora.

Lipowitz tem a sua própria “história à Roglic”: um antigo biatleta que trocou os esquis pela bicicleta há poucos anos e ascendeu vertiginosamente até ao topo do ciclismo profissional. Aos 25 anos, o seu palmarés ainda fica aquém dos de Evenepoel e Roglic, mas o alemão tem consciência disso — e quer mudar o cenário. Caso contrário, não seria o primeiro a erguer a voz dentro da equipa para definir o seu lugar.

Foi em abril de 2024 que o alemão começou verdadeiramente a dar nas vistas. De forma surpreendente, atacou nas encostas de Leysin para terminar em segundo lugar na etapa, atrás de Richard Carapaz. Terminou o Tour de Romandie em terceiro da geral e conquistou, à última hora, uma vaga no alinhamento da Volta a Itália, onde confirmou que o desempenho na Romandia não fora acaso: quinto lugar na 2ª etapa, com final no Monte Oropa, a trabalhar para Daniel Martínez — que acabaria por ser segundo na geral, atrás de Tadej Pogacar. Martínez não é o protagonista desta história, e isso, curiosamente, pode até ser uma vantagem para a BORA. A equipa não precisa de um quarto líder a procurar vitórias nas Grandes Voltas sem garantias concretas.

Lipowitz ganhou o seu espaço dentro da estrutura através da consistência e de uma impressionante relação peso-potência. Venceu o Tour de Sibiu em julho, aprendendo a liderar uma formação, e confirmou o seu crescimento na Volta a Espanha, terminando em sétimo lugar. Preparou assim o terreno para uma época de 2025 de altíssimo nível. O segundo lugar no Paris-Nice e o quarto na Volta ao País Basco foram sinais claros de maturidade, mas seria no verão que o alemão atingiria um novo patamar.

Terminou em terceiro no Critérium du Dauphiné, dividindo o pódio com Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard. Foi um Dauphiné à moda de Pogacar, com ataques diários, um contrarrelógio de grande nível e etapas de montanha decididas à distância. Não por acaso, o Dauphiné é tradicionalmente o melhor barómetro antes da Volta a França. Esse terceiro lugar valeu-lhe a co-liderança com Primoz Roglic na prova francesa - embora fosse evidente que Lipowitz merecia a liderança plena.

Ainda assim, o alemão não forçou a hierarquia. Apesar de ter um papel central na luta pela classificação geral, reconheceu que não estava em posição de pedir a Roglic, também em grande forma, que trabalhasse para si. E Roglic, de facto, não o fez. Nas duas últimas etapas de montanha, perseguiu as fugas por conta própria, enquanto Lipowitz, com a camisola branca e um lugar no pódio em risco face a Oscar Onley, ficou praticamente sem apoio real da equipa.

Mesmo assim, o duo co-liderou com eficácia. Parte do mérito deve-se ao contexto: a equipa da Emirates e a Visma-Lease a Bike continuam num patamar à parte, correndo uma contra a outra, o que permite aos restantes ciclistas da geral seguir as rodas e limitar danos. No percurso da Volta a França de 2024, com etapas de montanha muito semelhantes entre si - bom trabalho, ASO - Lipowitz soube gerir a corrida: alimentou-se bem, evitou quedas e, nas subidas, tirou o máximo partido da sua excepcional relação peso-potência. Uma fórmula simples, executada na perfeição, que lhe garantiu o pódio.

Em suma, Lipowitz tem as pernas e, por isso, o direito de liderar a BORA. Se Evenepoel não se juntasse à equipa, o alemão seria, indiscutivelmente, o chefe de fila para o Tour e com justiça. Além disso, o facto de ser alemão representa um trunfo estratégico e de marketing para a equipa. É, portanto, essencial que a BORA mantenha Lipowitz satisfeito, porque, se não o fizer, poderá vê-lo partir no final de 2026, quando termina o contrato, transformando-se então num adversário direto nas ambições de Camisola Amarela de Evenepoel. A verdade é que a equipa não tem alternativa: tem de dar a Lipowitz o que ele quer. Ele merece-o e, com o apoio certo, tem tudo para ser um futuro vencedor de uma Grande Volta.

Entra em cena Remco Evenepoel. Com um salário a rondar os seis milhões de euros, dois títulos olímpicos, uma Camisola Arco-Íris e uma Camisola Europeia no contrarrelógio, além de três segundos lugares frente a Tadej Pogacar nos Campeonatos do Mundo, da Europa e no “não oficial” Campeonato Italiano de montanha na Lombardia, o belga dispensa apresentações.

Ainda assim, vale a pena contextualizar. Evenepoel orgulha-se do pódio conquistado na Volta a França de 2024 e, paradoxalmente, de não ter terminado a edição deste ano. É mais completo do que Florian Lipowitz? Sim. Mais experiente e com um palmarés superior? Também. É um melhor trepador? Não necessariamente e talvez seja precisamente aqui que começa o dilema.

A Volta a França de 2026 será uma edição feita para trepadores, sem espaço para especialistas do contrarrelógio imporem grandes diferenças. Se Evenepoel alinhar, terá apenas cerca de nove quilómetros de terreno plano para ganhar tempo a Pogacar e Vingegaard. Considerando que, em 2024, terminou a melhor Grande Volta da sua carreira a nove minutos do Campeão do Mundo, o cálculo é cruel: teria de recuperar um minuto por quilómetro de contrarrelógio na 16ª etapa para sonhar com a Camisola Amarela.

A verdade é simples: Evenepoel ainda não pode desafiar Pogacar - não em 2026, se ambos estiverem na sua melhor forma. Isso poderá mudar no futuro, mas não no imediato. E dentro da BORA, ninguém pode basear a estratégia em suposições sobre lesões ou imprevistos do esloveno. Evenepoel é, a seguir a Pogacar, Vingegaard e talvez Mathieu van der Poel, o ciclista mais influente do pelotão atual. Contudo, para disputar o Tour, a equipa precisa de o alinhar estrategicamente com Lipowitz — e esse alinhamento está longe de ser evidente.

Lipowitz já declarou a sua intenção de liderar na Volta a França e voltar a lutar por um resultado de topo. Isso coloca Evenepoel perante duas opções claras. Opção A: afirmar o mesmo objetivo e entrar em rota de colisão direta com Lipowitz, numa co-liderança inevitavelmente tensa, com perguntas incómodas e potenciais fraturas internas ao longo de todo o ano. Ou opção B: apontar à Volta a Itália, afastar-se do Tour e planear o regresso à prova francesa apenas em 2027. À primeira vista, é o caminho mais sensato - mas o ciclismo raramente segue a lógica.

Ainda nem se conhece o percurso do Giro. Se os organizadores italianos optarem por uma rota repleta de montanhas, com poucos quilómetros de contrarrelógio depois da curta passagem pela Bulgária, a escolha de Evenepoel torna-se complexa. Afinal, porque apostar na Volta a Itália se teria as mesmas hipóteses no Tour, onde o prestígio da vitória é incomparavelmente maior? A matemática torna-se, como sempre, emocional.

Evenepoel pode, com a sua simples presença, resolver vários pontos de discórdia - mas também os pode criar. O problema é que ele ainda nem assinou oficialmente com a BORA e já carrega nos ombros o peso de decisões estruturais para a equipa. A pressão está inteiramente do seu lado. E, sinceramente, não é o ambiente ideal para um ciclista se sentir descontraído.

Agora, Primoz Roglic entra na conversa. Antigo vencedor da Volta a Itália, quatro vezes campeão da Volta a Espanha, foi o diamante precioso da BORA-hansgrohe em 2024, responsável pela tão desejada vitória da equipa numa Grande Volta. A questão impõe-se: onde é que Roglic se encaixa neste novo tabuleiro de luxo? É uma reflexão curiosa, que me acompanha enquanto saboreio um gole de café.

Roglic é um líder nato. Não é tão explosivo nas subidas como Florian Lipowitz, nem tão completo como Remco Evenepoel. Adora a Volta a Espanha e as etapas de esforço único, mas a sua carreira tem sido marcada por quedas frequentes. É um ciclista reservado, avesso à pressão da comunicação social, e fica a dúvida: estaria disposto a assumir o papel de gregário? E, mais importante, será que a BORA quer transformar um homem com um salário de quatro milhões de euros num mero domestique? Veremos, como alguém diria com ironia.

Recordo-me bem da conferência de imprensa na Ópera de Lille, em julho passado. Fiz-lhe uma pergunta e, entre uma centena de jornalistas, Roglic procurou o meu olhar. Foi simpático, atento, com aquele humor seco que poucos líderes de classificação geral demonstram. A sua relação com os media está hoje perfeitamente controlada: respostas curtas, ambíguas, estrategicamente calculadas. Assim, protege-se e protege a equipa, mantendo o jogo longe dos olhares indiscretos. Nesta fase da carreira, Roglic privilegia a serenidade e a ausência de pressão - e conquistou ambas por mérito próprio.

Durante a Volta a França, teve o cuidado de incluir Lipowitz e um sprinter no grupo de treino atrás de Jordi Meeus, para aliviar o peso de liderança total sobre si. Essa dinâmica coletiva devolveu-lhe o melhor rendimento. Foi uma fórmula de sucesso, a melhor versão do esloveno desde os tempos dourados na Jumbo-Visma.

Ainda assim, Roglic parece uma peça que não encaixa naturalmente na atual BORA. A equipa quer tê-lo e ele quer continuar, mas o seu papel foi progressivamente ultrapassado por dois jovens que muitos consideram “extraterrestres” do ciclismo moderno. Isso, porém, não significa que Roglic tenha enfraquecido. O contrarrelógio montanhoso de Peyragudes na última Volta a França provou-o: terminou em terceiro, atrás de Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard, sustentando mais de 7 W/kg durante 25 minutos. Números que, ainda que obtidos num contrarrelógio, fariam corar o Chris Froome de 2015.

Em 2025, Roglic tinha um objetivo claro: vencer a Volta a França que lhe escapou em 2020. Mas já não é realista. Mesmo na sua melhor forma recente, o quarto lugar foi o máximo ao alcance - excelente, mas insuficiente para a vitória. Assim, em 2026, o esloveno deverá redefinir o foco. A prioridade deverá passar pelas provas de uma semana e, acima de tudo, pela Volta à Suíça, a única grande corrida do calendário WorldTour que ainda falta no seu palmarés. A partir daí, a Volta a Espanha surge como o alvo natural, com o Giro e o Tour fora dos planos, salvo se houver uma conversa honesta e um motivo sólido para o incluir como coadjuvante de Evenepoel e Lipowitz.

Roglic já não pode prometer vencer uma Grande Volta no contexto atual, mas continua a ser uma peça taticamente valiosa. O cenário mais lógico seria utilizá-lo para somar vitórias na primavera, disputar a Volta à Suíça e, depois, centrar toda a preparação na Vuelta. Uma quinta vitória na corrida espanhola seria histórica: transformá-lo-ia no recordista absoluto de triunfos individuais, um marco simbólico e desportivo que consolidaria o seu legado.

Evenepoel e Lipowitz não têm grandes razões para apontar à Vuelta, Jonas Vingegaard deverá combinar Giro e Tour, e Pogacar provavelmente abdicará. Assim, o caminho parece aberto para Roglic. A decisão, porém, deve ser tomada já em dezembro: um calendário sólido de primavera, o objetivo declarado de vencer na Suíça e a Vuelta como meta principal da época. Cabe à direção da BORA ter a coragem de definir fronteiras - Evenepoel para o Giro, Lipowitz para o Tour, Roglic para a Vuelta. O equilíbrio da super-equipa depende, mais do que nunca, dessa clareza.

A “conversa de grupo” dentro da BORA-hansgrohe alarga-se e inclui agora Jai Hindley. “Se estiver no meu melhor, posso terminar no pódio de qualquer Grande Volta” - é fácil imaginar o australiano a afirmar algo deste género. E não seria exagero. O vencedor da Volta a Itália de 2022 pode ser irregular, mas quando está em forma, mostra um nível de rendimento impressionante.

Trepador puro, Hindley foi um dos poucos que conseguiu aumentar o ritmo nas montanhas da Volta a Espanha, acompanhando ciclistas como Jonas Vingegaard e João Almeida. Apesar de não ter subido ao pódio, provou ser um adversário perigoso quando se sente bem, um ciclista resistente, com uma capacidade notável para manter o esforço em longas subidas. A Volta a Itália oferece-lhe o terreno ideal, com montanhas extensas e acumulados pesados, enquanto a Volta a França apresenta etapas de alta montanha no final. Por isso, é natural que mantenha as suas próprias ambições de liderança.

Ainda assim, Hindley é capaz de desempenhar um papel de apoio sem criar problemas dentro da estrutura. É colaborativo e, quando se encontra em boa forma, pode trabalhar em sintonia com os outros líderes. A dúvida é outra: se ele estiver realmente no seu auge, algum dos três principais líderes - Evenepoel, Roglic ou Lipowitz - estará disposto a trabalhar para ele? Giulio Pellizzari é um caso à parte, jovem e ainda numa fase inicial da carreira, mas Hindley é um ciclista estabelecido e, por isso, mais difícil de enquadrar.

A sua presença levanta uma questão táctica dentro da equipa: onde encaixar Hindley? Se alinhar ao lado de Evenepoel ou Lipowitz, dificilmente será nomeado líder numa Grande Volta. Nesse caso, poderá até surgir uma disputa interna para ver qual deles beneficiará da sua ajuda nas montanhas. Mas, como tantas vezes acontece com o australiano, se não estiver em forma, todo o potencial se dilui e ninguém dentro da equipa acabará por tirar proveito do seu talento.

Por agora, Giulio Pellizzari ainda não representa uma ameaça direta para os líderes acima dele na hierarquia, mas a sua situação é especial. Aos 21 anos, o jovem italiano teve uma época de afirmação, terminando em sexto tanto na Volta a Itália como na Volta a Espanha. Um talento extraordinário, demonstra uma consistência e maturidade que ultrapassam 99% dos ciclistas profissionais da sua geração, mostrando uma evolução notável desde que ingressou na equipa.

O momento mais marcante da sua temporada ocorreu na 16ª etapa da Volta a Itália, com final no topo de San Valentino. Nessa chegada em altitude, Pellizzari foi o melhor trepador da corrida. Superou Richard Carapaz, deixou o vencedor da prova, Simon Yates, para trás e terminou quase dois minutos à frente de Isaac Del Toro, uma das grandes revelações do ano. E se Pellizzari repetir algo semelhante em 2026, mas de forma mais regular? Esse rendimento colocá-lo-ia ao nível dos melhores trepadores da equipa e poderia levá-lo a desempenhar o papel de “Del Toro” na Volta a Itália de 2026, independentemente da estrutura em que alinhar.

Apesar da juventude, Pellizzari está disposto a trabalhar para os outros se for essa a orientação da equipa. No entanto, tal como acontece na equipa da Emirates, há um risco: se os jovens talentos continuarem a evoluir a este ritmo, é natural que ambicionem o seu próprio espaço de liderança — e pode não haver lugar para todos. Assim, a “conversa de grupo” dentro da BORA poderá ir muito além dos cinco líderes principais, estendendo-se a uma competição silenciosa entre os mais jovens, cada um a tentar mostrar o seu valor, nem sempre com total disponibilidade para sacrificar-se em prol do coletivo.

A questão que se coloca dentro da estrutura alemã é inevitável: e se Pellizzari der mais um salto de qualidade em 2026? Se mantiver o nível atual, o seu papel estará bem definido. Mas se continuar a evoluir, poderá transformar-se num novo protagonista, capaz de desafiar Evenepoel, Lipowitz e Roglic. Mais talento, mais dilemas, mais ciclistas insatisfeitos com as decisões tomadas.

O orçamento de cerca de 40 milhões de euros - que provavelmente aumentou este ano, já que o dinheiro para contratar Remco Evenepoel não apareceu por acaso - traz inúmeras vantagens, mas também uma complexidade acrescida na definição do calendário. A BORA-hansgrohe pode seguir o exemplo da equipa da Emirates, alargando o seu calendário ao ponto de permitir que todos os ciclistas tenham oportunidades próprias para somar resultados. Contudo, isso ainda não aconteceu, e alguém dentro da estrutura terá de decidir quando e onde carregar no botão.

Imaginem este cenário: todos os especialistas em Grandes Voltas mencionados acima podem causar alguma tensão interna ao longo da temporada. E, como já referi, Daniel Martínez nem sequer foi incluído na equação. O colombiano terminou em segundo lugar na Volta a Itália, atrás de Tadej Pogacar, há apenas um ano e meio. Ou Aleksandr Vlasov, que em 2022 era um dos melhores do mundo e que, de tempos a tempos, continua a mostrar lampejos de classe.

No campo dos sprinters, onde se encaixa Jordi Meeus neste puzzle? Danny van Poppel deverá assumir um papel de liderança em 2026, o que significa que deixará de ter muitas funções de apoio, mas continua a ser um elemento valioso, capaz de integrar qualquer alinhamento graças à sua versatilidade e qualidade como gregário tanto em terrenos planos como nas montanhas. Já Meeus pode ver o seu espaço de liderança reduzir-se dentro da equipa, mas dificilmente abdicará de lutar por oportunidades nas Grandes Voltas.

Evenepoel contará com o seu braço direito habitual, Mattia Cattaneo, enquanto Primoz Roglic terá Jan Tratnik como fiel escudeiro. Mas e Florian Lipowitz? Terá também o seu próprio apoio designado ou sente que merece um ciclista dedicado exclusivamente a ele? E qual será o papel de Maxim van Gils, Finn Fisher-Black, Gianni Vermeersch e Laurence Pithie nas Grandes Voltas? Quatro ciclistas de clássicas com espaço para brilhar na primavera, mas que, a partir daí, terão de se adaptar a funções de apoio, seja nas montanhas ou nas etapas planas, em benefício dos vários líderes da equipa ao longo da época.

Tempos interessantes aproximam-se para esta nova super equipa do ciclismo mundial.