“Parece que finalmente têm um corredor capaz de voltar a ganhar a Volta a França” - Mathieu van der Poel sobre Paul Seixas, Volta a França 2026, Roubaix, Pogacar e Van Aert

Mathieu van der Poel atravessou uma campanha difícil nas clássicas da primavera em busca de mais grandes vitórias e desfruta agora de um merecido descanso antes da preparação para a Volta a França. Falou sobre vários temas relativos ao seu período primaveril, os duelos com Tadej Pogacar, a sua opinião sobre Paul Seixas e confirmou a presença na Volta a França de 2026.

Foi uma primavera em que venceu a Omloop het Nieuwsblad, acrescentando-a ao seu já extenso palmarés; duas etapas na Tirreno-Adriatico; e ainda a E3 Saxo Classic. Nesta última, triunfou por margem mínima, após um ataque madrugador e uma perseguição comprometida do pelotão.

“É um dos meus melhores momentos deste ano, sem dúvida, e uma corrida de que gosto muito. No geral, pode parecer que a época não foi excelente porque não vencemos nenhum Monumento, mas o Philipsen e eu somámos várias vitórias noutras provas importantes, por isso podemos estar satisfeitos”, avaliou van der Poel em entrevista ao AS. “Voltaremos a tentar em 2027”.

Faltaram, porém, as grandes conquistas a que apontava. Na Milan-Sanremo, uma queda arruinou-lhe o dia já na fase decisiva. Embora tenha conseguido responder ao ataque de Tadej Pogacar na Cipressa, mais tarde não conseguiu seguir no Poggio.

Na Volta à Flandres o cenário foi semelhante, com o neerlandês a ceder no mesmo encadeamento de corrida de há 12 meses. Já no Paris–Roubaix, concluiu em quarto, um resultado impressionante tendo em conta que uma série de problemas mecânicos na Trouée d'Arenberg lhe custou dois minutos na estrada.

“Sim, isso é Roubaix; é preciso um pouco de sorte. Fui um dos mais fortes, mas aquele setor em particular foi-nos desfavorável este ano”, disse sobre o setor de cinco estrelas. “A minha exibição depois disso motiva-me e, por isso, tenho de estar contente, mesmo não tendo vencido”.

O corredor da Alpecin–Premier Tech mostrou ter pernas para ganhar, mas em Roubaix há inúmeras variáveis, e a sorte não esteve do seu lado este ano. No final, foi Wout van Aert a conquistar a vitória, algo que van der Poel elogiou.

“Vendo outros sprints, é normal que o Van Aert seja mais rápido, mas o que também é incrível é o que o Pogacar faz para lá chegar. Faz pódio todos os anos em todos os Monumentos, e isso é espetacular”.

Após algumas semanas mais calmas, conseguiu recuperar e em breve começará a preparar a Volta a França de 2026, o próximo grande objetivo no seu calendário.

“Estamos a preparar o calendário para a Volta a França, na qual estarei certamente. Temos de ver que corridas farei antes, e é provável que algumas sejam de BTT. Obviamente, o Tour é o principal objetivo nas próximas semanas”.

Poderá ter a companhia do jovem prodígio Paul Seixas, que foi segundo na recente Liege-Bastogne-Liege, um resultado superior a qualquer prestação de van der Poel na Doyenne.

“É incrível. O que vimos em Liège esta semana, com apenas 19 anos, foi espetacular”, defende. “Para a França, depois de tantos anos, parece que finalmente têm um corredor que pode voltar a ganhar a Volta a França”.

Para ter sucesso na Volta a França, caso lá esteja, Seixas terá de superar ninguém menos do que Tadej Pogacar no auge, um rival que van der Poel conhece demasiado bem.

“É um adversário muito difícil de bater. Toda a gente no ciclismo sabe que, na maioria das corridas, se consegues bater o Pogacar, estás muito perto de ganhar. Vou continuar a tentar, continuo a melhorar e estou convencido de que o posso voltar a vencer”.

Questionado sobre como gostaria de ser recordado no ciclismo, van der Poel respondeu: “Como parte de uma geração que mudou o ciclismo, a forma de correr, a atacar do início ao fim. Seria bom que esse tipo de corridas fosse recordado”.

Como referido, van der Poel poderá fazer algumas provas de BTT até à Volta a França. A combinação de várias disciplinas continuará a fazer parte do seu plano, mesmo que no ciclocrosse possa competir menos após um oitavo título mundial conquistado no último inverno.

“É difícil. Já não sou jovem, mas às vezes é bom experimentar coisas diferentes e ainda tenho objetivos por cumprir. Talvez menos no ciclocrosse, embora goste muito, e terei de ver o que os próximos anos trazem”.

Tem, contudo, o objetivo claro de conquistar o Campeonato do Mundo de BTT, o único grande arco-íris que um corredor com o seu perfil ainda não alcançou. Já esteve perto, mas admite que, no final de agosto, esse poderá ser o derradeiro grande objetivo da sua época.

“Sim, é muito provável. É verdade que a Volta a França termina relativamente perto, mas penso que posso chegar em grande forma e dar tudo”, diz. Um corredor que já conquistou tanto tem de procurar sempre novas motivações, e este objetivo pode ser o seu novo chamamento.

“O Campeonato do Mundo de BTT, porque ninguém ganhou em todas as disciplinas (estrada, ciclocrosse, BTT e gravel). Falta-me o BTT, por isso seria uma vitória histórica”.