"Pareceu-me oportunista": CEO explica por que a Premier Tech recusou várias equipas e escolheu a Alpecin

O CEO da Premier Tech, Jean Belanger, afirma que várias equipas WorldTour e ProTeams tentaram assegurar o patrocínio da empresa canadiana após a saída abrupta do antigo projeto Israel, mas muitas dessas abordagens foram descartadas como “oportunistas”, com a Alpecin a prevalecer graças a anos de ligação pessoal e confiança de longo prazo.

Em declarações ao Wielerflits, Belanger revelou que recebeu “muitas mensagens no WhatsApp e emails” quando a Premier Tech anunciou a sua saída em novembro.

As equipas associadas à empresa nesse período incluíram a Ineos Grenadiers, Alpecin-Deceuninck, EF Education-EasyPost, Astana, Picnic PostNL, Soudal - Quick-Step e outras. Mas, segundo Belanger, foram os irmãos Roodhooft - Christoph e Philip - quem acabou por se destacar.

“Recebi muitas mensagens no WhatsApp e emails, houve muito interesse. Mas pareceu-me um pouco oportunista”, atirou. “Com o Christoph e o Philip, encontrei uma ligação humana que remonta a pelo menos cinco anos. Tomávamos um café ou um copo de vinho. Ou recebia uma mensagem curta e informal no WhatsApp. Tratou-se de construir confiança e formar uma boa relação”.

Essa relação conduziu agora a um grande acordo de três anos, que fará a equipa correr como Alpecin - Premier Tech e Fenix - Premier Tech a partir de 2026.

Belanger deixou claro que a parceria não resultou de venda agressiva ou pressão imediata por parte da equipa belga. “Nunca soou a: ‘Quando é que vêm para a nossa equipa? Podemos oferecer algo melhor!’ Não, foi uma questão de confiança e de forjar um bom vínculo. Ambos pensamos a longo prazo e partilhamos os mesmos valores”.

O CEO admitiu ainda que ter Mathieu van der Poel no alinhamento “despertou o nosso interesse”, mas insistiu que a ligação pessoal pesou mais. “Seria um pouco oportunista entrar numa equipa apenas por causa de um corredor. Pensamos mais de baixo para cima. No topo está o Mathieu, mas a base da equipa tem de existir”.

A estratégia mais ampla da Premier Tech também se alinha com o programa crescente da Alpecin no masculino, feminino e off-road, áreas-chave onde a empresa pretende reforçar a sua visibilidade na Europa.

Belanger reiterou o compromisso de longa data da Premier Tech com o desenvolvimento de talento canadiano. “Queremos criar o ambiente ideal para que jovens atletas do Canadá e da nossa cidade, Quebec, cresçam rumo ao mais alto nível. Todos terão de o merecer, não queremos ninguém na equipa sem nível. Alguém como o Hugo Houle pode ser uma inspiração para esses corredores”.

Manifestou também esperança de que o Campeonato do Mundo de Montreal em 2026 e o calendário canadiano em expansão possam criar um momento de viragem para a modalidade no seu país.

“Será um ano muito especial para o ciclismo em Quebec e no Canadá. Espero que criemos embalo e que a modalidade receba a atenção que merece”.

Belanger terminou a entrevista com uma confissão bem-disposta: há uma corrida que deseja viver com a sua equipa.

“Il Lombardia! Nunca estive nessa corrida. Na verdade, nunca estive numa corrida onde uma das minhas equipas tenha vencido. É algo que quero viver pelo menos uma vez no próximo ano”.

Para um patrocinador que reconstruiu toda a sua identidade no ciclismo em poucas semanas, de saída em crise a regresso ao WorldTour, esse momento pode estar agora mais perto do que nunca.