“Gosto… faz-me lembrar de mim” – Ícone do ciclismo feminino Jeannie Longo revê-se no domínio de Tadej Pogacar

Jeannie Longo nunca teve pejo em dizer o que pensa e, em conversa com a Cyclism’Actu, a lenda francesa deixou uma comparação marcante: ver Tadej Pogacar despedaçar corridas fá-la lembrar-se dos seus melhores anos.

A múltipla vencedora da Volta a França disse que sempre gostou de corredores que atacam de frente e vê esse espírito refletido no esloveno. “Gosto disso… E vou ser um pouco presunçosa, mas lembra-me de mim própria!”, afirmou Longo, acrescentando de forma simples: “Gosto de atacantes”.

Longo foi mais longe, defendendo que Pogacar vence porque recusa seguir um guião previsível. “Acho que, taticamente, ele faz coisas que eu fazia, coisas originais”, explicou. Enquanto a modalidade muitas vezes espera que os líderes aguardem por uma subida específica ou pela última volta, Longo acredita que Pogacar triunfa precisamente por fazer o contrário.

“Não se deve atacar onde todos esperam. E é isso que o Tadej faz”, disse. “Tem um lado tático de que gosto muito: corajoso, imprevisível. E faz contrarrelógios de 80 quilómetros!”

Essa mistura de agressividade e imprevisibilidade é, no seu entender, o ciclismo como deve ser corrido.

Longo falou também, com orgulho, da vaga atual de talento francês no pelotão masculino e feminino. De o triunfo de Pauline Ferrand-Prevot no Tour à ascensão rápida de Maeva Squiban, Paul Magnier e Paul Seixas, vê um país mais investido no ciclismo do que em qualquer momento da sua longa carreira.

“Acho que há muitos ciclistas”, constatou. Vivendo numa estrada de montanha, vê o boom diariamente e, crucialmente, muito mais mulheres na bicicleta do que no passado. “A França está a equipar-se com boas bicicletas; há agora toda uma população de praticantes”.

Mas advertiu que o talento é apenas o começo. “Chegar ao alto rendimento é sempre difícil: é preciso estabelecer prioridades, é preciso decidir ser atleta de topo. Não é fácil”.

Longo acredita que Paul Seixas pode um dia correr o Tour, mas alerta para a necessidade de não o apressar. “É jovem, não se deve queimá-lo”, advertiu. “Tem de ir passo a passo. Mas por que não o Tour? Sim, ele pode fazê-lo, mas é preciso poupá-lo”.

Refletiu também sobre aquilo a que o público francês mais responde. “O público francês gosta de franceses que ganham”, disse. “Se é mulher ou homem, é igual”. No seu tempo, a camisola amarela atraía multidões e vê o mesmo agora com Ferrand-Prevot, que foi “extraordinariamente bem apoiada” no último verão.

Para Longo, a longa espera por um vencedor francês masculino do Tour é real, mas normal. “Nem toda a gente ganha a Volta a França, há apenas um vencedor por ano. Não é fácil”.

No fim, as reflexões de Longo traçam o retrato de uma lenda que continua a seguir de perto a modalidade, a reconhecer os traços que definem os verdadeiros campeões e a orgulhar-se de ver o ciclismo francês florescer à sua volta. E, embora os seus dias competitivos tenham ficado para trás, a sua voz afiada, experiente e inconfundível continua bem presente na conversa.