Com Remco Evenepoel e Primoz Roglic a poderem desafiar o recente domínio de Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar no final do ano, o Paris-Nice da semana passada foi uma oportunidade para ambos marcarem posição.
Para Philippa York (anteriormente Robert Millar, antigo vencedor da montanha na Volta a França) o Paris-Nice pode ser visto como uma oportunidade perdida tanto para Roglic como para Evenepoel. "Antes da partida, todos esperavam que Primoz Roglic desempenhasse o seu papel e ele fê-lo, mas não na categoria em que fomos levados a acreditar nos anos anteriores", analisa York sobre o esloveno, que acabou por terminar em 10º lugar da geral, para o Cycling News. "Todos estavam convencidos de que ele estaria pronto para liderar a sua nova equipa, BORA - hansgrohe, a uma vitória ou, no mínimo, a um lugar no pódio."
"O mês de março é sempre um dos seus melhores meses, porque se não está a mandar em França, está a ganhar no Tirreno-Adriatico", continua York sobre Roglic. "Na primeira etapa, Roglic mostrou-se bastante atento, mas faltou-lhe um pouco da sua potência habitual, quando não conseguiu responder imediatamente às acelerações de Egan Bernal e Remco Evenepoel. Conseguiu reduzir as diferenças antes que estas se tornassem realmente sérias, pelo que parecia que ia conseguir recuperar a sua última forma à medida que a semana avançava e poderia muito bem tê-lo feito se o tempo tivesse permanecido razoavelmente seco. Mas não foi o que aconteceu e as escolhas desastrosas na estratégia de ritmo durante o contrarrelógio por equipas na etapa 3 acabaram com qualquer ideia de que ele ainda pudesse ser o homem a bater."
No final, Matteo Jorgenson foi o homem que levou a Camisola Amarela à frente de Evenepoel em segundo lugar. "Os seus ataques foram suficientemente brutais, mas não foram tão fortes como poderiam ter sido, e foi quase como se ele tivesse medo que um Roglič ressurgente o contrariasse se surgisse a oportunidade", diz York sobre o líder da Soudal - Quick-Step. "Remco não parecia ter reparado que Roglič não estava ao seu melhor nível e não podia ou não queria seguir quando se esperava que o fizesse. Será que o esloveno estava a fazer bluff, a tentar enganá-lo e depois atacar, ou será que estava mesmo no seu limite? De qualquer forma, foi um bom jogo".
Embora seja fácil descartar esta batalha de início de época como não sendo muito importante no grande esquema das coisas, York acredita que pode revelar-se muito importante no departamento mental, uma vez que todos os candidatos à Volta a França tentam obter uma vantagem mental sobre os outros.
"Embora Roglic parecesse estar com peso a mais, tinha de estar contente por ter visto a frente da corrida e ter influenciado o resultado, mesmo que tenha sido sobretudo ao entrar na cabeça de Evenepoel", conclui York. "O jogo psicológico da Volta a França é um projeto a longo prazo e cada confronto entre os protagonistas é importante.
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