“Se os seguisse, rebentava por completo” - Evenepoel não conseguiu subir ao ritmo de Pogacar e Seixas; mas teve pernas para se juntar a eles no pódio

Numa Liege-Bastogne-Liege vibrante, o belga Remco Evenepoel selou o terceiro lugar com sentimentos mistos. Na frente, a superioridade do esloveno Tadej Pogacar e a fuga de Paul Seixas moldaram o desfecho de uma corrida caótica desde os quilómetros iniciais.

Ainda assim, Evenepoel foi um dos protagonistas do dia, sobretudo pela sua inesperada presença numa movimentação precoce que chegou aos quatro minutos de vantagem. “O grupo era muito grande e acho que saímos após cerca de quatro quilómetros. Mas sim, eu estava por volta da 30ª posição, portanto não é como se tivesse saltado para fazer a fuga. Acho que simplesmente partiu a certa altura e, sim, dei por mim na frente. Mas sim, estávamos ali por acaso, não era o objetivo”, começou por dizer sobre essa ação.

O próprio Evenepoel admitiu que essa situação não fazia parte do plano inicial. A corrida, porém, disparou muito cedo e o belga adaptou-se com inteligência. “Quando a diferença chegou aos dois minutos ou mais, tinha de poupar energia e garantir que chegava às subidas o mais fresco possível”.

Tinha Nico Denz com ele, mas a Red Bull - BORA - Hansgrohe não tinha homens para manter o andamento contra um pelotão comandado pela UAE e pela Decathlon. A vantagem esticou até aos quatro minutos, forçando os favoritos a reagirem mais tarde do que o esperado. Ainda assim, as subidas decisivas acabaram por fazer a seleção.

Evenepoel não podia gastar demasiado demasiado cedo num terreno pouco favorável aos ataques e acabou por permanecer resguardado no grupo até o pelotão reabsorver a movimentação. Houve receio de que tivesse queimado cartuchos essenciais quando não teve pernas para seguir o ataque na principal ascensão do dia.

O momento-chave surgiu na icónica subida de La Redoute, onde o ritmo de Pogacar desfez o grupo. “Foi muito rápido desde a base. Este ano posicionámo-nos bem como equipa. Estava na frente para entrar na subida. Mas sim, aceleraram muito desde o início e senti que, se tentasse seguir, rebentava por completo”.

Em vez de entrar em pânico, Evenepoel optou por uma estratégia conservadora, consciente dos seus limites naquele ponto. Integrau um grande grupo perseguidor. “Tratou-se de encontrar um bom ritmo, ficar com o grupo e garantir que chegava à última subida com algo nas pernas. E depois, sim, foquei-me no sprint”.

Houve muitos ataques, incluindo dele, a seu favor teve também a presença de Jai Hindley, que lhe permitiu abrigar-se do vento antes da Côte de la Roche-aux-Faucons. Não teve as melhores pernas aí, mais uma vez, mas manteve um ritmo muito elevado que o recolocou na luta pelo terceiro lugar. Na frente, Tadej Pogacar e Paul Seixas tinham as duas primeiras posições asseguradas, mas o último lugar do pódio continuava em aberto.

“Quando chegámos ao topo, quis apanhar o Skjelmose para garantir que íamos ao sprint, e depois o terceiro lugar era provavelmente o meu máximo hoje”. Apesar dos ataques e de um sprint lançado cedo, a forma ficou patente na forte arrancada até à meta, suficiente para segurar os rivais no grupo de duas dezenas.

“Sim, parece que foi mais um sprint muito longo porque recuperámos velocidade contra dois corredores que tinham atacado. Lancei a 300 metros porque senti que poderia perder embalo se não fosse, mas consegui aguentar até à linha. Por isso, sim, felizmente foi mais um bom sprint. Um dia bastante positivo para nós, creio”.