“Se te cruzares com Pidcock ou Pogacar a 100% seria muito difícil” - Roodhooft explica por que motivo Mathieu van der Poel evita a Strade Bianche

Mathieu van der Poel não regressará à Strade Bianche em 2026, apesar de ter vencido a corrida de forma espetacular há apenas cinco anos.

A ausência do neerlandês da Clássica de terra batida toscana volta a levantar questões, sobretudo numa prova que não pára de crescer em prestígio e dureza. Mas, segundo o chefe de equipa da Alpecin-Premier Tech, Christoph Roodhooft, a decisão assenta tanto na evolução da própria corrida como no nível de competição hoje esperado na frente.

A Strade Bianche, argumenta, tornou-se significativamente mais exigente do que a versão que Van der Poel conquistou em 2021. Com mais desnível, um pelotão de elite mais denso e corredores como Tom Pidcock e Tadej Pogacar capazes de dominar nos setores mais duros, o cálculo para o calendário de primavera de Van der Poel mudou inevitavelmente.

Para a Alpecin-Premier Tech, a conclusão é direta: o foco do neerlandês está melhor colocado noutros alvos da campanha das Clássicas.

Roodhooft considera que o maior fator por detrás da decisão é o crescente desgaste físico da Clássica toscana.

“Ficou muito mais dura. Comparando com há cinco anos, a quantidade de subida aumentou 20 a 25%”, disse em conversa com o Het Nieuwsblad. “No passado, esta corrida já estava no limite para os classicomans, corredores explosivos. Mas nessa altura ainda podia resultar. Agora passou esse limite”.

A relação de Van der Poel com a Strade Bianche sempre foi um pouco peculiar. A vitória de 2021 permanece como uma das edições mais memoráveis. Na subida de terra batida de Le Tolfe, atacou com Julian Alaphilippe e Egan Bernal antes de descarregar ambos na rampa final, íngreme, rumo à Piazza del Campo, em Siena.

Mesmo com esse triunfo icónico, a Strade Bianche nunca se tornou presença fixa no seu programa de primavera. O neerlandês só voltou uma vez, terminando em 15º em 2023, e desde então tem estado novamente ausente da partida na Toscana.

A evolução do percurso não é a única consideração. A força da startlist atual também pesa na estratégia da equipa. “Se apanhas o Pidcock ou o Pogacar a 100% será muito difícil”, explicou Roodhooft, referindo-se aos corredores que hoje dominam regularmente o terreno mais exigente da prova.

Corredores como Tom Pidcock e Tadej Pogacar têm transformado cada vez mais a Strade Bianche numa corrida decidida em longas subidas de terra batida e esforços de potência sustentada, terreno que favorece naturalmente perfis ligeiramente diferentes.

“E sim: assim, o Mathieu está melhor focado noutras corridas”, acrescentou Roodhooft.

Há também um elemento prático na decisão. A colocação da Strade Bianche no calendário deixa pouca margem entre outros objetivos importantes no programa de Van der Poel.

Com o Tirreno-Adriatico a começar 2 dias depois da Strade Bianche, a equipa vê mais valor em usar esse período como parte de um bloco de treino estruturado. “O Mathieu também precisa, de tempos a tempos, de um bom bloco de treino”, assinalou Roodhooft, sublinhando que os dias entre a Omloop Het Nieuwsblad e o Tirreno-Adriatico podem ser usados de forma produtiva para construir forma.

Para Van der Poel, o foco mais amplo mantém-se nas Clássicas de empedrado e nos Monumentos onde construiu grande parte do seu palmarés recente.

Isso não significa que a Strade Bianche tenha perdido encanto. “Estou até certo de que o próprio Mathieu também o lamenta”, admitiu Roodhooft. “No fim de contas, continua a ser uma corrida atrativa”.

Mas a conclusão da equipa permanece pragmática. “Tal como a corrida é hoje, o Mathieu tem ali pouco a ganhar”.