“Seixas já é melhor trepador do que Remco” - Pogacar no topo e Evenepoel a perder terreno, dizem Bruyneel e Hincapie

O quarto Monumento da temporada, a Liege-Bastogne-Liege, ofereceu ação às paletes. Tadej Pogacar somou a terceira vitória consecutiva, mas só depois de um duelo em que Paul Seixas o levou ao limite para partir em solitário. O francês exibiu pernas de trepador extraordinárias; talvez melhores do que as de Remco Evenepoel, que também esteve muito forte, mas faltou-lhe capacidade em subida.

A fuga massiva que marcou La Doyenne formou-se após uma queda nos quilómetros iniciais e, por acaso, o corredor da Red Bull - BORA - Hansgrohe encontrou-se nela ao estar cauteloso no posicionamento. A margem do grupo cresceu até aos quatro minutos, o que colocou em risco a vitória de Pogacar e Seixas.

Mas “nunca vais pôr cinquenta homens a trabalhar juntos. E foi tão duro para os homens na frente como para os do pelotão, vais no limite de qualquer forma”, argumentou George Hincapie no podcast The Move. Ele e Bruyneel questionaram se essa jogada custou a Evenepoel energia preciosa para a fase decisiva da corrida.

“Estou convencido de que ele não gastou mais energia nessa fuga do que teria gasto no pelotão”, defendeu Johan Bruyneel. “Estava tranquilo, não teve de lutar por posição, e a INEOS estava a trabalhar para Bernal. Acho que o Remco ia numa poltrona naquele grupo. Foi descarregado na La Redoute, mas não foi por causa da fuga”.

Vendo como Pogacar e Seixas subiram a La Redoute a uma velocidade estonteante de quase 25 km/h, com média próxima de 9 W/kg, não era realista para Evenepoel, ou qualquer outro, seguir o duo. “O terceiro lugar para o Remco é um ótimo resultado, tendo em conta como estava. Muitos foram melhores a subir, e a La Redoute foi a prova”.

“Ele passou no topo em 15º. Estamos a falar do Remco como se tivesse falhado. O Seixas já é melhor trepador do que o Remco, e só vai melhorar. Mas não esqueçamos: o Remco foi terceiro na Volta à Flandres, ganhou a Amstel Gold Race e agora foi terceiro na Liège. Nada mau, pois não?”

O belga ficou a lutar pelo terceiro lugar em circunstâncias desfavoráveis, num grupo de cerca de duas dezenas de corredores e sem as pernas de montanha para fazer a diferença. Ainda assim, controlou ataques, atacou várias vezes e teve força para sprintar pelo terceiro posto.

“Ele ganhou a Amstel Gold Race. E pensem também no aspeto mental. Este homem é campeão olímpico. Já venceu a Liege-Bastogne-Liege duas vezes. O facto de ter ficado ali a lutar pelo terceiro lugar. Mentalmente, na La Redoute, não conseguiu ir com os dois melhores. Muitos, nessa altura, diriam ‘que se lixe. Acabou’. O meu dia terminou. Não vou ganhar. Mas ele continuou a lutar”, salientou.

“O que para mim mostra a sua força mental, porque é um dos melhores do mundo. Mesmo assim, dois homens foram-se embora, fazendo-o parecer que não sobe. Ele ficou ali, a lutar. É um lutador e, pelo facto de ainda ter aguentado e conquistado o terceiro lugar no sprint, tenho de dizer chapeau para ele, embora tenha a certeza de que queria vencer. Ainda assim, uma semana de corrida muito impressionante para ele”.

Mas a falta de fulgor em subida face aos rivais, numa prova que era um grande objetivo, é um sinal preocupante para o campeão olímpico com vista ao verão, tendo em conta que pareceu melhor nas clássicas do que na montanha durante toda a primavera.

“Não teve pernas para acompanhar na subida e não teve pernas para sentar-se na roda de Seixas e Pogacar à entrada da ascensão. Ia em sexto ou sétimo lugar. Se tivesse pernas, teria subido”.

“Se tivesse pernas, teria avançado de imediato. Via-se que havia espaço para progredir. A La Redoute não tem segredos. Se estás bem, sobes posições. Ele simplesmente não tinha, teve de ceder”.